– Josh Robbins, Sam Amick, Darnell Mayberry

Se você está procurando pistas sobre como serão as finais da NBA de 2024, pode ficar vazio se olhar para os quatro confrontos da temporada regular entre Dallas Mavericks e Minnesota Timberwolves.

Minnesota venceu três de seus quatro jogos contra o Dallas, mantendo uma margem de 13,3 pontos nesses quatro jogos.

Mas – e isto é importante – Os Mavericks foram insuficientes na maioria desses jogos. Luka Doncic perdeu dois jogos, uma vitória dos Timberwolves por 118-110 em 28 de dezembro e uma vitória dos Timberwolves por 121-84 em 31 de janeiro. Kyrie Irving não jogou três jogos e Dallas perdeu todos eles.

E lembre-se, todos os jogadores mais importantes de Minnesota – Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert, Naz Reid, Mike Conley, Jaden McDaniels, Kyle Anderson, Nickel-Alexander-Walker – Ele apareceu em todos os quatro jogos contra o Dallas.

Aqui está outro curinga: o Mavericks adicionou dois jogadores importantes, PJ Washington e Daniel Gafford, no prazo de negociação, que aconteceu após os jogos contra o Timberwolves.

Dizemos tudo isso para enfatizar um ponto-chave: parte do que tornará esta série tão interessante é que ainda não vimos os Mavericks com força total enfrentarem os Timberwolves.

O que sabemos com certeza é que ambas as equipes chegaram até aqui. Os Wolves venceram o Phoenix Suns na primeira rodada e depois derrotaram o atual campeão da NBA, Denver Nuggets, vencendo o jogo 7 em Denver. O Mavericks derrotou o Los Angeles Clippers na primeira rodada em seis jogos, depois eliminou o Oklahoma City Thunder na segunda rodada em seis jogos.

Tudo isso torna as finais da Conferência Oeste excelentes. Para fornecer algumas dicas, conversamos com um olheiro, treinador e executivo da NBA e pedimos suas previsões e análises. Garantimos seu anonimato porque seus empregadores não lhes deram permissão para discutir publicamente outros benefícios. O anonimato também lhes deu espaço para serem completamente honestos nas suas avaliações.

(Nota do editor: Os comentários dos especialistas foram levemente editados para fins de brevidade e clareza.)

Nº 3 Minnesota Timberwolves x Nº 5 Dallas Mavericks

Perspectiva do escoteiro: Que vitória no domingo para Minnesota. Isso foi ótimo! Quebrando recordes por déficit (enfrentou Timberwolves). … Isso lhes dá uma enorme confiança no futuro de que venceram aquele jogo. Além disso, eles têm um tribunal local. …Talvez eles pensem que podem fazer qualquer coisa. E eles são legitimamente bons.

Eles estiveram no topo da Conferência Oeste durante a maior parte do ano e são o melhor time defensivo da liga. E você viu isso na série contra o Denver e certamente no jogo 7.

É muito longo. Eles têm um dos melhores bloqueios de chute da liga e grandes defensores como McDaniels e Edwards, que se tornou um ótimo defensor, e Nickeil Alexander-Walker. Mike Conley não é desleixado.

Acho que McDaniels e Edwards podem acompanhar Irving e Donjic, e então você tem que trazer Alexander Walker, que aceitou seu papel como reserva, defensor e arremessador de três pontos, e também pode defender. Portanto, as duas estrelas de Dallas terão muito trabalho pela frente e vice-versa. Mas Minnesota tem bons defensores e, claro, Gobert no centro.

Dončić e Irving receberão o deles. A parte principal da série anterior contra OKC foi a eficácia de PJ Washington e Derrick Jones Jr. O PJ Washington pode avançar novamente? Essa, para mim, será uma grande questão nesta série. …

Em todas essas séries, o que muitas vezes acontece é que ganha quem jogar melhor entre os melhores jogadores. Então você tem Edwards, Towns e Gobert… contra Doncic e Irving. …Eu daria vantagem aos outros caras de Minnesota: McDaniels, Conley, Nas Reed, Alexander Walker, Anderson. …Eu amo esse grupo. Quero dizer, Naz Reid poderia começar em quase todos os times da liga. …

Minnesota tem sido ótimo defensivamente o ano todo. Minha pergunta antes dos playoffs era: eles conseguirão marcar o suficiente? E eles fizeram. McDaniels é o fator X. Ele foi um tanto estranho durante a temporada regular, mas fez um grande jogo no domingo. … Eles precisam dele e de Reid para complementar Edwards e Towns em termos de pontuação. …Se McDaniels e Reed podem ter dois dígitos, isso lhes dá uma enorme vantagem. …

O Dallas Stars pode ter uma ligeira vantagem em termos de habilidade bruta, embora Edwards, é claro, tenha começado a desenvolver suas habilidades. …Mas acho que os jogadores secundários em Minnesota são os melhores. …Minnesota tem duas outras coisas a seu favor. Eles têm sua quadra em casa e conseguiram uma vitória arrebatadora (domingo em Denver). Não acho que você possa subestimar o impacto que o jogo teve sobre eles no futuro.

Visão do treinador: Achei que Denver iria vencer. Ainda estou em choque porque Minnesota venceu aquele jogo. Mas eu adoro atores. Para mim, é assim que você vence nos playoffs. As estrelas fazem o que querem e deveriam fazer o que querem. Mas são os jogadores que podem levar vantagem. E achei que (Jaden) McDaniels e Naz Reid foram muito bons e muito oportunos (contra o Denver), achei que eles se divertiram muito.

McDaniels marcou (23) pontos no jogo 7, e ele nem tem um jogo ofensivo como esse – quero dizer, você não pode planejar um jogo para isso. Então acho que o Minnesota vai vencer a série, e acho que será por causa da defesa deles. A defesa sufocante que eles podem lançar lá fora, e a energia que Ant Edwards estava colocando naquela ponta defensiva quando ele não estava marcando ou jogando bem, se você colocar em Kyrie (Irving) e jogar McDaniels em Luka com esse tamanho e comprimento, e você tem todo esse tamanho atrás desses caras em… Ponto de ataque, a defesa deles é de elite.

Kerry terá que ir. Ele vai ter que ficar ocupado. Luca receberá os números. Ele vai ser um cara triplo-duplo. Ele é habilidoso e muito bom. E ele pode ter alguns jogos importantes quando acertar os 3 para a esquerda. Mas para mim, Kyrie terá que abalar a defesa de Minnesota. Se Kyrie conseguir chegar lá e começar a marcar, não são apenas os pontos, é o jogo mental que pode colocar o Minnesota em dúvida.

Dallas tem que colocar algumas dúvidas em Minnesota porque toda a série com Denver, Minnesota parecia muito confiante. Eles não pareciam perturbados. Eles pareciam um time que esperava vencer. Acho que eles vão sentir o mesmo contra o Dallas. Mas quando você tem um cara como Kyrie que pega baldes e vai embora, isso coloca algumas dúvidas na mente de Minnesota.

O confronto final entre (Derek) Lively e Nas Reed será um grande fator. Lively venceu aquele jogo (domingo contra Oklahoma City) apenas intimidando Chet Holmgren com sua energia, energia e rolagem. Chet não conseguiu o rebote. Meu corpo exalava mais. Mas Naz é mais baixo. Eu diria que esses dois caras seriam grandes fatores X nessa série.

Perspectiva executiva: Serei lobo em seis. McDaniels em Luka, você em Irving. Eles têm corpos confiáveis ​​para proteger seus caras, e então eles têm a proteção do aro atrás deles, onde esses caras podem ser agressivos em ambos os confrontos. Esse é um ótimo lugar para começar para eles, para mim, e sua defesa geral pode exigir muito. Quem está protegendo PJ Washington? Dallas realmente faz isso nas peças? Eles não fizeram isso (contra OKC). Eles tentaram em largada contra o Thunder. Eles encontram maneiras de fazer isso?

Só acho que os Lobos têm mais respostas do que os Mavs. Tudo poderia ser discutível se Luka e Kairi enlouquecessem. Mas sim, meu palpite é que os Lobos são um time melhor e venceram seis jogos.

KAT deve ser um swing man ofensivamente. Alguém deve ficar sem respostas em Dallas, apenas em termos de corpos, e parece-me que Cat será o cara que deverá ser capaz de fazer o que está fazendo se tudo der certo. A forma como venceram os campeões em título confirma-lhes que “os sacrifícios que fiz valeram a pena”. Isso não significa que eles terminaram. Eu não quero dizer isso de jeito nenhum. Mas, na verdade, isso lhes dá um nível de fé mais forte porque: “Oh meu Deus, sim, o que me foi pedido funcionou e todos nós teremos o brilho que eles disseram que estava por vir”. Este é um momento muito especial para a equipe.

Seleção de escoteiros: Timberwolves em seis
Seleção do treinador: Timberwolves em seis
Seleção do CEO: Timberwolves em seis

Leitura obrigatória

(Foto superior de Karl Anthony Cities em Minnesota (32) e Maxi Kleber e Olivier Maxence Prosper em Dallas: David Berding/Getty Images)

INDIANÁPOLIS – Como se grandes expectativas e um cronograma de abertura brutal não fossem desafios grandes o suficiente para Kaitlyn Clark enfrentar no início de sua carreira na WNBA, ela enfrentou outro culpado na noite de segunda-feira: seu tornozelo esquerdo.

A estreante do Indiana Fever e escolhida número 1 do draft, que foi objeto de um foco defensivo implacável durante a transição para o jogo profissional, torceu o tornozelo no segundo quarto da derrota do Fever por 88-84 para o Connecticut Sun, uma lesão isso deixou Clark esparramada na quadra e segurando o tornozelo de dor.

Clark não conseguiu se levantar sem ajuda e entrou no vestiário imediatamente após ser assistida. A torcida do Gainbridge Fieldhouse ficou em silêncio enquanto os companheiros de equipe de Clarke a cercavam. Enquanto isso, seu treinador prendeu a respiração.

“Eu estava preocupado”, disse Christy Sides, de Indiana. “bastante.”

Foi o último de uma série de obstáculos que Clarke enfrentou para iniciar sua tão aguardada temporada de estreia. Mas assim como Clarke conseguiu manter a compostura diante de outros desafios, ela também se recuperou de uma lesão no tornozelo, voltando no segundo tempo para iniciar uma corrida tardia que viu o Fever (0-4) quase provocar uma reviravolta. naquela que teria sido sua primeira vitória.

“Todo jogador de basquete teve uma lesão no tornozelo”, disse Clark, minimizando a lesão depois de marcar 17 pontos e cinco assistências. “Se você estiver [haven’t]Você não é um verdadeiro jogador de futebol, eu acho. Não sei. “Vai ser um pouco difícil, mas vou ficar bem.”

O The Fever agora tem duas derrotas para o Sun e o New York Liberty, times experientes que somam 7-0. As perdas estão aumentando, assim como alguma frustração. Mas o jogo de segunda-feira foi o desempenho mais competitivo do Indiana até então, e as contribuições de Clark contribuíram muito para tornar as coisas interessantes no quarto período.

Ela enterrou uma cesta de 3 pontos de 33 pés com 7:17 restantes, o que deu ao Fever uma vantagem de 70-68. A tacada – a mais longa como profissional e a segunda mais longa de um jogador da WNBA nesta temporada – foi um velho balde de Clark que remetia a algumas de suas façanhas no estado de Iowa. Previsivelmente, isso provocou uma resposta delirante do público, que procurava um motivo para a revolta e esperava uma das grandes apresentações de Clark.

Clarke também assumiu o controle do ataque tarde, trazendo velocidade e posicionando os jogadores Aaliyah Boston e Timmy Fagbenle. No final das contas, o Fever não conseguiu capitalizar as oportunidades, como uma bandeja potencial que Boston perdeu nos segundos finais.

“Achei que foi um ótimo arremesso”, disse Clark sobre sua cesta de 3 pontos. “Isso nos deu um impulso, animou a torcida. Nossa torcida foi inacreditável. Acho que dá para ver o progresso que esse time está fazendo, e é por isso que doeu tanto, porque estávamos lá e tivemos muitas chances de vencer o jogo , e então você não faz isso.”

As partes ficaram encorajadas com a forma como Clarke lidou com a lesão no tornozelo. Poucos minutos depois de deixar o campo, Clarke pediu ao técnico que recolocasse o tornozelo e rapidamente voltou ao banco na tentativa de voltar ao jogo.

“É difícil”, disse Sides. “Ela não queria que ninguém a ajudasse fora de campo. Adoro isso nela. Adoro isso que ela busca. Ela saiu de campo sozinha, fez o que tinha que fazer para voltar ao jogo. “

Clark ficou de fora nas 5:29 finais do segundo quarto, mas quando voltou para o terceiro quarto, ela não estava menos afiada. Essa intensidade nunca foi mais evidente do que quando ela foi marcada por uma falta técnica faltando 3:37 para o final do jogo, depois de entregar algumas palavras escolhidas ao árbitro.

“Um pouco de frustração”, disse ela.

O que provavelmente aumentou a frustração de Clark foram os esforços defensivos do guarda Sun Dejonai Carrington, que cobriu Clark o tempo todo e frustrou os numerosos esforços de Clark para lançar seus amados arremessos de 3 pontos.

As 17 viradas do Fever e a enorme disparidade (24 a 13) estão entre as coisas que precisarão mudar se o Indiana quiser terminar jogos como o de segunda-feira.

“Acho que cada time contra o qual jogamos tem uma identidade e temos que provar isso”, disse o veterano goleiro Kelsey Mitchell. “E odeio dizer isso, mas não temos nada para mim. E acho que esse é o nosso próximo passo. Acho que o nosso próximo passo é definir quem seremos. E não apenas o que a mídia social diz. E o que o mundo diz, mas quem podemos realmente ser.” “

O The Fever agora embarca em três jogos fora de casa em quatro dias, começando com o confronto de quarta-feira com o Seattle Storm.