A United Launch Alliance e a Blue Origin expressaram preocupação com os planos da SpaceX de lançar seu enorme foguete Starship da Flórida.

Em documentos apresentados pela Administração Federal de Aviação no mês passado, a ULA e a Blue Origin levantaram preocupações sobre o impacto dos lançamentos da Starship em suas atividades na Costa Espacial da Flórida. A Blue Origin, empresa espacial de Jeff Bezos, instou o governo federal a considerar limitar o número de lançamentos e pousos de naves estelares, lançamentos de teste e outras operações, e restringir as atividades da SpaceX a determinados horários.

O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, classificou o pedido da Blue Origin junto à FAA de “uma resposta claramente falsa. É inapropriado para eles tentarem (pela terceira vez) bloquear o progresso da SpaceX recorrendo à lei”. Falaremos sobre isso em breve.

A Administração Federal de Aviação e a SpaceX estão se preparando para preparar uma declaração de impacto ambiental para os lançamentos e pousos do foguete Super Heavy e do foguete Starship no Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, enquanto a Força Espacial dos EUA está trabalhando com a SpaceX em um similar revisão ambiental para voos da Starship do complexo de lançamento Space 37 na vizinha Estação Espacial de Cabo Canaveral.

Essas revisões provavelmente não serão concluídas antes do final de 2025, e só então a SpaceX receberá luz verde para lançar a Starship da Flórida. A SpaceX também terá que construir infraestrutura de lançamento em ambos os locais, o que pode levar dois anos. Isso já está em andamento no Complexo de Lançamento 39A.

Um grande míssil com uma grande pegada

Durante o processo de revisão ambiental, a FAA deve avaliar a regularidade dos voos de espaçonaves reutilizáveis ​​– até 120 lançamentos por ano, De acordo com TechCrunch– Afetará outros provedores de serviços de lançamento que operam em Cabo Canaveral, de acordo com ULA e Blue Origin. A cadência final de lançamento proposta pela SpaceX de cada local fará parte dos projetos de avaliações ambientais que serão divulgados para comentários públicos no final deste ano.

A SpaceX planeja lançar satélites Starlink, cargas úteis de clientes e missões para apoiar o pouso lunar do programa Artemis da NASA a partir de plataformas de lançamento na Flórida. Colocar a plataforma de lançamento em funcionamento na Flórida é um dos vários obstáculos enfrentados pelo programa da SpaceX para desenvolver uma versão do veículo Starship para pouso lunar, além de demonstrar o reabastecimento orbital.

Os lançamentos e pousos do foguete Starship Super Heavy “devem ter um impacto ambiental maior do que qualquer outro sistema de lançamento operando atualmente no Centro Espacial Kennedy ou no Centro Espacial do Pacífico”, escreveu a Blue Origin. Em sua configuração atual, o foguete Starship é o foguete mais poderoso da história, e a SpaceX está desenvolvendo uma versão maior, com 150 metros de altura e quase 6.700 toneladas métricas de combustível. Esta variante maior será lançada no Cabo Canaveral.

“É um foguete muito grande e está ficando cada vez maior”, escreveu o CEO da ULA, Torey Bruno. Em uma postagem no X“Esta quantidade de combustível requer uma zona de evacuação quando abastecida, incluindo instalações de outras pessoas. A liberação (semanal) tem níveis sonoros prejudiciais em todo o caminho para a cidade. A Cidade do Cabo não se destina a um monopólio.”

No local de lançamento da SpaceX no sul do Texas, uma zona de evacuação foi designada a 2,5 quilômetros (1,5 milhas) quando os veículos Starship e Super Heavy são abastecidos com metano e combustível de oxigênio líquido. Durante o lançamento real, o posto de controle está mais distante, a mais de 5 quilômetros da plataforma.

“A capacidade geral de lançamento de foguetes do Cabo Canaveral será reduzida se outros fornecedores forem forçados a evacuar suas instalações sempre que um veículo for reabastecido”, escreveu Bruno.

Ainda não sabemos o raio das zonas restritas para operações da Starship na Flórida, mas a Blue Origin escreveu que o impacto das atividades da Starship na Flórida “pode ser maior do que na Starbase”, talvez devido ao foguete maior que a SpaceX planeja lançar de Cabo Canaveral. Nesse caso, as plataformas de lançamento próximas teriam que ser evacuadas durante as operações da nave estelar.

Com base na geografia do Cabo Canaveral, a ULA parece ter mais preocupação. Sua plataforma de lançamento para os foguetes Vulcan e Atlas V está localizada a menos de 3,5 km do Complexo de Lançamento 39A (LC-39A). A ULA disse que a proposta da SpaceX de realizar até 44 lançamentos do LC-39A “resultaria em um fechamento significativo do espaço aéreo e do solo, resultaria em impactos acústicos perceptíveis em operações próximas e poderia resultar em detritos, partículas e danos materiais”.

A Aliança Unida disse que estes riscos podem impedi-la de cumprir os seus contratos para lançar importantes satélites de segurança nacional para os militares dos EUA.

“Como o maior foguete existente, um acidente causaria danos graves ou mesmo catastróficos, enquanto os lançamentos normais deixariam um impacto cumulativo nas estruturas, no hardware do veículo de lançamento e em outros equipamentos críticos de apoio ao lançamento”, disse a ULA.