OMAHA BEACH, França (AP) – Quando jovens soldados, eles eram Ele vadeou através de ondas quebrando e tiros Para lutar contra os nazistas. O número cada vez menor de veteranos da Segunda Guerra Mundial, devido à sua idade avançada, juntou-se na quinta-feira a uma nova geração de líderes para homenagear os mortos e os vivos e lutar pela democracia nas costas que chegaram há 80 anos no Dia D.

o Guerra na Ucrânia Isso lançou uma sombra sobre as celebrações na Normandia e é um exemplo sombrio dos dias modernos Vida e cidades Sofrendo mais uma vez com a guerra na Europa. O Presidente ucraniano foi recebido com aplausos e vivas de pé. A Rússia, um importante aliado na Segunda Guerra Mundial, cuja invasão em grande escala do seu vizinho mais pequeno em 2022 colocou a Europa num novo rumo para a guerra, não foi convidada.

Aniversário para Mais de 4.400 Aliados mortos No Dia da Vitória e em dezenas de milhares de outros, Entre eles estão civis francesesAqueles que foram mortos na Batalha da Normandia que se seguiu estavam cheios de medo As lições da Segunda Guerra Mundial estão desaparecendo.

“Há coisas pelas quais vale a pena lutar”, disse Walter Stitt, que lutou com tanques e completará 100 anos em julho, durante uma visita à praia de Omaha esta semana. “Embora eu desejasse que houvesse outra maneira de fazer isso, em vez de tentar matar uns aos outros.”

“Vamos aprender um dia desses, mas não estarei lá para isso”, disse ele.

O Presidente dos EUA, Joe Biden, ligou directamente a luta da Ucrânia pela sua democracia emergente à batalha para derrotar a Alemanha nazi.

“Ceder aos valentões e submeter-se aos ditadores é simplesmente impensável”, disse Biden. “Se fizermos isso, significa que esqueceremos o que aconteceu aqui nestas praias sagradas.”

Enquanto os agora centenários veteranos revisitavam velhas memórias e Camaradas caídos são enterrados em cemitérios da NormandiaA presença do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky na comemoração internacional do Dia D fundiu o passado horrível da Segunda Guerra Mundial com o presente tenso. O número de mortos e feridos de ambos os lados na Ucrânia é estimado em centenas de milhares.

Apesar da ausência da Rússia, o presidente francês, Emmanuel Macron, elogiou aqueles que lutaram na Frente Oriental “e o empenho resoluto do Exército Vermelho e de todas as pessoas que faziam parte da União Soviética na altura”.

Mas foram os desembarques de 6 de junho de 1944 e as batalhas que se seguiram na Normandia que finalmente expulsaram os nazistas da França.

“Vocês vieram aqui porque o mundo livre precisa de cada um de vocês e vocês atenderam ao chamado”, disse Macron. “Você veio aqui para fazer da França uma nação livre. Estou de volta aqui hoje em casa, se assim posso dizer.

O presidente francês concedeu a Legião de Honra a 14 veteranos americanos e a uma britânica. Entre os americanos estava Eduard Berthold, piloto que voou três missões sobre a França em maio de 1944, antes de participar da Operação Saint-Lô na Normandia, no Dia D. Ele voou 35 missões de combate durante a Segunda Guerra Mundial.

Mais tarde, Berthold leu em voz alta uma carta que escreveu para casa no dia seguinte, explicando que, mesmo quando jovem, ele entendia a importância do Dia D.

“Quarta-feira à noite, 7 de junho de 1944. Minha querida mãe, Apenas algumas linhas para lhe dizer que estamos todos bem. “Fizemos o voo 10 no Dia D”, escreveu ele. “Foi definitivamente um grande show, o que pudemos ver. Isso é o que todos estavam esperando.”

Macron também concedeu a Legião de Honra a Christiane Lamb, de 103 anos, filha de um almirante da Marinha Real que estudava na Normandia em 1939, quando seu pai a chamou de volta a Londres. Lá, Lamb criou mapas detalhados para orientar as tripulações das embarcações de desembarque no Dia D.

O presidente francês inclinou-se para Lamb numa cadeira de rodas, prendeu-lhe a medalha e beijou-a na bochecha, descrevendo-a como um dos “heróis nas sombras”.

Reconhecendo a inevitabilidade da idade e do tempo para os veteranos da Segunda Guerra Mundial, multidões de entusiastas uniformizados e vestidos com veículos, juntamente com turistas que apreciavam o espetáculo, inundaram a Normandia para marcar o 80º aniversário. Na cerimônia internacional realizada mais tarde, os veteranos foram aplaudidos de pé ao desfilarem em frente às arquibancadas em uma luxuosa fileira de cadeiras de rodas para evitar a longa caminhada pelo calçadão à beira-mar.

“Só temos de nos lembrar dos sacrifícios de todos os que nos deram a nossa liberdade”, disse Becky Krubetz, uma britânica que vive agora na Florida, cujo avô serviu no exército britânico durante a Segunda Guerra Mundial e foi capturado em Malta. Ela estava no meio de uma multidão de milhares de pessoas que se estendia por vários quilômetros ao longo da praia de Utah, a mais ocidental das praias do Dia D.

Num ambiente tranquilo, longe da pompa, o francês Christophe Recifort fez a sua própria saudação, hasteando a bandeira americana que comprou durante uma viagem à Pensilvânia para homenagear aqueles que morreram no Dia D.

“Esquecê-los é deixá-los morrer de novo”, disse o homem de 57 anos enquanto ele e sua filha Julie dobravam cuidadosamente a bandeira em um triângulo estreito. Aqueles que agora morrem na Ucrânia lutando contra o exército russo invasor também estavam em sua mente.

“Todas estas forças vieram para libertar um país cuja ideologia não conheciam – democracia e liberdade – está agora sob forte pressão”, disse ele.

Para Warren Goss, um ex-soldado do Dia D de 99 anos que desembarcou nas primeiras ondas na praia de Utah, seu sacrifício foi confirmado por uma visita anos depois ao mesmo local onde seus camaradas caíram.

Ele disse ao Rei e Primeiro-Ministro da Dinamarca: “Olhei para a praia e era linda, e todas as pessoas e crianças estavam a brincar, e vi rapazes e raparigas a caminhar, de mãos dadas, e estavam a reclamar as suas vidas. ” Suas palavras.

A bela atmosfera nas cinco praias com nomes de código – Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword – foi alimentada por jipes e caminhões da época da Segunda Guerra Mundial destruindo as ruas entupidas de cercas que eram tão mortais para as forças aliadas que lutavam no entrincheiramentos. Defensores alemães, atores que representavam a guerra na areia onde os soldados do Dia D caíram.

Mas os verdadeiros VIPs nas comemorações ao longo da costa da Normandia foram os veteranos da maior frota terrestre, marítima e aérea de sempre, que violou as defesas de Hitler na Europa Ocidental e ajudou a acelerar a sua queda 11 meses depois.

“Eles eram realmente a geração de ouro, esses jovens de 17 e 18 anos fazendo algo muito corajoso”, disse James Becker, um holandês de 56 anos, olhando para a praia de Utah.

Mais acima na costa, em Gold Beach, gaitas de foles militares tocavam ao mesmo tempo que as tropas britânicas desembarcavam lá, há 80 anos.

O rei Carlos III do Reino Unido e o primeiro-ministro Rishi Sunak estavam entre os que participaram de uma cerimônia em homenagem às tropas que desembarcaram lá e em Swords Beach, enquanto o príncipe William e o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau se juntaram a outros em uma cerimônia das Forças Canadenses em Juno Beach.

No seu discurso, o rei disse à multidão que o mundo teve sorte porque uma geração “não recuou” quando chamada.

“Nosso compromisso em lembrar o que eles representaram e o que alcançaram para todos nós nunca poderá diminuir”, disse ele.

Falando em francês, Carlos também prestou homenagem ao “número inimaginável” de civis franceses mortos na Batalha da Normandia e à coragem e sacrifício da Resistência Francesa.

Aqueles que viajaram para a Normandia incluem Mulheres que estavam entre os milhões Quem fez lançadores de granadas, tanques, outras armas e outros brinquedos Papéis vitais na Segunda Guerra Mundial Há muito ofuscado pelas façanhas marciais dos homens.

Os veteranos, que são homenageados onde quer que vão em cadeiras de rodas e andam com bengalas, usam a voz para repetir uma mensagem que esperam que permaneça intemporal: Nunca se esqueça.

“Não estávamos fazendo isso pelos elogios e prêmios. Estávamos fazendo isso para salvar nosso país”, disse Anna Mae Creer, 98 anos, que trabalhou na construção de bombardeiros B-17 e B-29 para salvar o mundo.

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Os escritores da Associated Press, Jill Lawless, em Londres, e Geoffrey Schaefer, Mark Carlson, Bella Schandelski, Helena Alves e Alex Turnbull, ao longo da costa da Normandia, contribuíram para este relatório.