A Ucrânia disse que iniciou conversações com a Rússia sobre a troca de prisioneiros capturados por Kiev, enquanto continua a sua impressionante contra-incursão na região de Kursk.
As negociações ocorrem depois de mais de uma semana de intensos combates na região ocidental da Rússia e do que o Serviço de Segurança Interna da Ucrânia descreveu como “a maior operação de captura do inimigo realizada ao mesmo tempo”.
Dmitry Lobinets, Comissário para os Direitos Humanos no Parlamento Ucraniano, disse à imprensa local na noite de quarta-feira que o seu homólogo russo o convocou para iniciar discussões sobre a troca de prisioneiros de guerra.
A inteligência militar ucraniana, que lidera as negociações sobre prisioneiros de guerra, confirmou ao Financial Times que estava a trabalhar numa troca.
Kiev não revelou o número exacto de prisioneiros russos capturados pelas suas forças na operação Kursk, mas funcionários do governo e soldados na fronteira disseram ao Financial Times que o número atingiu “centenas”.
As conversações ocorrem dez dias depois de a Ucrânia ter lançado o seu ousado contra-ataque em território russo. O general Oleksandr Sersky, Chefe do Estado-Maior do Exército Ucraniano, disse na quinta-feira que a Ucrânia controla 1.150 quilómetros quadrados na região de Kursk, em comparação com 1.000 quilómetros quadrados.
Sersky disse que as suas forças assumiram o controlo total da cidade de Sudza, onde um escritório militar ucraniano está a ser estabelecido. A cidade, que tinha uma população de cinco mil habitantes antes da guerra, inclui uma estação de medição de gás natural num dos últimos gasodutos que transportam combustível russo para a Europa Central.
Sersky acrescentou que as forças ucranianas avançam entre 500 metros e 1,5 quilómetros todos os dias em diferentes direções, o que é aproximadamente metade da distância relatada na terça-feira.
O Financial Times não conseguiu verificar de forma independente as suas afirmações, mas os dois números indicam que o ataque da Ucrânia em Kursk está a abrandar. Sirsky disse que suas forças continuam tentando ocupar mais terras.
O Ministério da Defesa russo disse na quarta-feira que as suas forças repeliram as forças ucranianas em sete assentamentos em Kursk, entre 30 e 90 quilómetros da fronteira.
A captura dos prisioneiros russos provavelmente fortalecerá os apelos para que Kiev devolva milhares de seus soldados e civis que foram capturados durante a invasão e ocupação russa de dois anos e meio de grandes áreas do leste e do sul da Ucrânia.
Vários jovens recrutas foram capturados pelas forças ucranianas na fase inicial de uma incursão secreta em Kiev – a primeira operação deste tipo em solo russo desde a Segunda Guerra Mundial.
Embora o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky não tenha revelado os objectivos da operação, ele elogiou repetidamente os seus soldados por levarem prisioneiros de guerra russos ao campo de batalha e por “reabastecerem” o que chamou de “fundo de troca” para trocas de prisioneiros.
Antes da incursão, cada lado já mantinha centenas de prisioneiros de guerra. Em junho, o presidente Vladimir Putin disse que a Rússia estava detendo cerca de 6.500 soldados ucranianos. Ele também disse que a Ucrânia mantinha mais de 1.300 soldados russos, número confirmado por uma pessoa familiarizada com a situação.
As autoridades russas já haviam indicado que Moscou poderia suspender a troca de prisioneiros. Mas Lobinets disse que as suas conversações com a sua homóloga russa, Tatiana Moskalkova, lhe deram esperança de que as partes em conflito seriam capazes de avançar com estas conversações em breve.
“Houve uma conversa proativa [with our] “Os dois lados estão a consultar o seu homólogo russo sobre esta questão”, disse Lavrov, acrescentando que Moscovo e Kiev estão “trocando informações” sobre os prisioneiros um do outro.
“Temos categorias prioritárias e estamos prontos para trocá-las. Em primeiro lugar, estes são os gravemente feridos. Em segundo lugar, as mulheres ucranianas e, em terceiro lugar, todos os que permaneceram em cativeiro”, disse ele.
Lobinets disse ter informado às Nações Unidas e ao Comitê Internacional da Cruz Vermelha que “os direitos dos prisioneiros de guerra russos estão protegidos e a qualquer momento a Ucrânia está pronta para continuar os intercâmbios com base na Convenção de Genebra”.
Um funcionário do Serviço de Segurança Interna da Ucrânia disse na quinta-feira que só suas forças especiais capturaram 102 soldados russos do 488º Regimento de Rifles Motorizados e da unidade chechena Akhmad na região de Kursk.
Ele disse: “Esta é a maior operação de captura do inimigo realizada de uma só vez”.
O oficial forneceu vários vídeos e fotos de soldados russos em uniforme militar, com os olhos e as mãos envoltos em fita adesiva. Num vídeo, dezenas de soldados estavam deitados de bruços num campo enquanto as forças ucranianas os observavam.
As imagens mostravam 12 prisioneiros sendo transportados em um carro coberto e dezenas de outros sentados dentro de um grande prédio.
Zelensky e Lubinets disseram na quarta-feira que as autoridades ucranianas procurariam estabelecer escritórios liderados por militares em Kursk para fornecer ajuda humanitária à população russa.
Vários residentes da região de Kursk que fugiram sob constantes bombardeamentos e ataques de drones para a capital da região com o mesmo nome disseram ao Financial Times que não houve evacuação organizada pelas autoridades nos primeiros dias da incursão.
Acrescentaram que muitas pessoas foram forçadas a entregar os seus bens, documentos e, por vezes, até os seus familiares e animais de estimação.
Cartografia de Ian Bott
