A SpaceX lançou uma missão de segurança nacional em nome do National Reconnaissance Office (NRO) dos EUA a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg na noite de sexta-feira. A agência de espionagem descreveu a missão secreta como “o segundo lançamento da arquitetura implantada do NRO, que fornece serviços críticos de ISR (inteligência, vigilância e reconhecimento) no espaço para a nação”.

O foguete Falcon 9 que apoia esta missão decolou do Complexo de Lançamento Espacial 4 East (SLC-4E) na abertura de uma janela de duas horas, às 20h14 PST (23h14 EDT, 03h14 UTC).

O impulsionador de primeiro estágio do Falcon 9 que apoia esta missão, número de frota SpaceX B1081, foi lançado pela oitava vez. Suas missões anteriores incluíram o lançamento da missão de astronauta Crew-7 para a Estação Espacial Internacional, dois satélites de monitoramento climático (PACE da NASA e EarthCARE da ESA) e dois voos Starlink.

Pouco mais de oito minutos após a decolagem, o B1081 pousou na espaçonave drone “Claro que ainda te amo”. Este foi o 95º pouso do veículo auxiliar OCISLY e o 326º pouso até o momento.

Arquitetura difusa cresce

Esta missão foi o segundo lançamento dos chamados “proliferadores de engenharia” do NRO, após o lançamento da missão NROL-146 em maio. Relatórios da Reuters no início deste ano indicaram que esses satélites são baseados no barramento de satélite Starshield que a SpaceX construiu em parceria com a Northrop Grumman.

Em comunicado ao Spaceflight Now, o NRO disse:

“Os sistemas NRO são projetados, construídos e operados pelo NRO. Por uma questão de segurança nacional, não discutimos empresas associadas à construção de nossos sistemas, nossas relações contratuais com eles, suas atividades específicas ou os locais onde os sistemas NRO são construídos .”

A agência também se recusou a confirmar o número de satélites incluídos nestas missões, bem como a sua órbita. Num discurso no Simpósio Espacial deste ano no Colorado, Dr. Troy Mink, principal vice-diretor do NRO, disse que haverá “cerca de seis lançamentos desse tipo” este ano.

Estas missões não foram realizadas como parte da ordem de missão para a Fase II do programa National Security Space Launch (NSSL). Isto porque o National Reconnaissance Office precisava de executar estas tarefas antes de atribuir tarefas de ordem de missão à Fase III.

“O NRO colaborou com a equipe de Acesso Garantido ao Espaço do Comando de Sistemas Espaciais do USSF na aquisição da Fase 3 e influenciou o desenvolvimento da Fase 3, Faixa 1 – como uma forma de obter soluções de lançamento flexíveis com garantia de missão personalizável”, disse um porta-voz do NRO em um declaração. . “Ao considerar a cadência de lançamento e a necessidade de garantia de missão personalizável, o NRO reconheceu que precisávamos de uma ponte entre a Fase 2 e a Fase 3 – Faixa 1. Isso resultou na aquisição de algumas missões fora do NSSL. O NSSL foi e continuará. ser o principal mecanismo do NRO para o lançamento de serviços de terceirização.”

Um foguete SpaceX está programado para ser lançado na noite de sexta-feira na costa do condado de Santa Bárbara.

O lançamento está programado para ocorrer às 20h14 na Base da Força Espacial de Vandenberg. O foguete subirá para o sul ao longo da costa carregando uma carga útil Escritório Nacional de Reconhecimento. A agência constrói e opera a frota de satélites espiões dos EUA.

O primeiro estágio do foguete pousará em um navio drone no mar.

O foguete pode ser visível de toda Los Angeles, mas provavelmente não proporcionará o espetáculo dramático dos lançamentos anteriores no céu escuro, a menos que seja lançado mais tarde, durante a janela de lançamento de duas horas. O pôr do sol está programado para acontecer às 20h08 de sexta-feira em Los Angeles, poucos minutos antes do pôr do sol. A janela de lançamento é aberta.

Às vezes é o foguete e sua fumaça de escapamento Visível por centenas de quilômetros À medida que sobe ao longo da costa, se o céu estiver claro e escuro o suficiente. Os lançamentos após o pôr do sol e antes do nascer do sol geralmente proporcionam as melhores vistas, pois o foguete reflete os raios do sol contra um céu escuro.

A SpaceX, sediada em Hawthorne, lançou 96 missões bem-sucedidas de foguetes Falcon em 2023, superando o recorde anual anterior de 61 lançamentos orbitais em 2022.

Uma descoberta recente do Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA confirmou que objetos brilhantes e intensamente vermelhos previamente detectados no universo primitivo derrubam o pensamento convencional sobre as origens e evolução das galáxias e dos seus buracos negros supermassivos.

Uma equipe internacional, liderada por pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia, usando o instrumento NIRSpec a bordo do Telescópio James Webb como parte da pesquisa RUBIES, conseguiu identificar três objetos misteriosos no universo primitivo, cerca de 600-800 milhões de anos após o Big Bang. , quando o universo tinha 5% Apenas a partir de sua idade atual. Anunciar A descoberta foi feita hoje, 27 de junho, em Cartas de revistas astrofísicas.

A equipe estudou medições espectroscópicas, ou a intensidade de diferentes comprimentos de onda de luz emitida por objetos. A sua análise encontrou assinaturas de estrelas “velhas”, com centenas de milhões de anos de idade, muito mais velhas do que o esperado num universo jovem.

Os investigadores disseram que também ficaram surpresos ao descobrir sinais que indicam a presença de buracos negros supermassivos nos mesmos objetos, pois estimaram que a sua massa seja 100 a 1.000 vezes maior que a massa do buraco negro supermassivo na nossa Galáxia, a Via Láctea. Nada disto é esperado nos modelos actuais de crescimento de galáxias e de formação de buracos negros supermassivos, que prevêem o crescimento conjunto de galáxias e dos seus buracos negros ao longo de milhares de milhões de anos de história cósmica.

“Confirmámos que estes objetos parecem estar repletos de estrelas antigas – com centenas de milhões de anos – num universo que tem apenas 600 a 800 milhões de anos. Notavelmente, estes objetos detêm o recorde das primeiras assinaturas de luz estelar antiga. ” Bingyi Wang, pesquisadora de pós-doutorado na Penn State e principal autora do artigo, disse:

“Foi completamente inesperado encontrar estrelas antigas num universo tão jovem. Os modelos padrão de cosmologia e formação de galáxias têm sido incrivelmente bem-sucedidos, no entanto, estes objetos luminosos não se enquadram confortavelmente nessas teorias.”

Os pesquisadores descobriram os objetos massivos pela primeira vez em julho de 2022, quando o conjunto de dados inicial do JWST foi lançado. A equipe publicou um artigo de pesquisa em natureza Vários meses depois foi anunciada a existência dos objetos.

Na altura, os investigadores suspeitavam que estes objetos eram galáxias, mas prosseguiram a sua análise obtendo espectros para compreender melhor as verdadeiras distâncias dos objetos, bem como as fontes que alimentam a sua enorme luz.

Os pesquisadores então usaram os novos dados para traçar uma imagem mais clara da aparência das galáxias e do que há dentro delas. A equipa não só confirmou que estas galáxias eram de facto galáxias próximas do início dos tempos, mas também encontrou evidências de buracos negros surpreendentemente massivos e de uma população de estrelas surpreendentemente antiga.

“É muito intrigante”, disse Joel Lyga, professor assistente de astronomia e astrofísica na Penn State e coautor dos dois artigos. “É possível fazer com que isto se encaixe desconfortavelmente no nosso modelo atual do universo, mas apenas se evocarmos alguns. formações loucamente rápidas e estranhas no início do Tempo Esta é, sem dúvida, a coleção de objetos mais incomum e interessante que já vi em minha carreira.”

O Telescópio Espacial James Webb está equipado com sensores infravermelhos capazes de detectar a luz emitida pelas estrelas e galáxias mais antigas. O telescópio permite essencialmente que os cientistas vejam aproximadamente 13,5 mil milhões de anos no passado, perto do início do universo como o conhecemos, disse Leija.

Um desafio na análise da luz antiga é que pode ser difícil distinguir entre os tipos de objetos que podem emitir luz. No caso destes objetos primitivos, eles têm características claras tanto de buracos negros supermassivos como de estrelas antigas.

No entanto, explicou Wang, ainda não está claro quanto da luz observada vem de cada uma, o que significa que podem ser galáxias primitivas inesperadamente antigas que são ainda mais massivas do que a nossa Via Láctea, ou se formam muito antes do que os modelos prevêem, ou Mais galáxias de massa normal poderiam ter buracos negros “supermassivos”, cerca de 100 a 1.000 vezes mais massivos do que uma galáxia assim hoje.

“Distinguir entre a luz emitida pela matéria que cai num buraco negro e a luz emitida pelas estrelas nestes objetos pequenos e distantes é muito difícil”, disse Wang. “Não ser capaz de dizer a diferença no conjunto de dados atual deixa muito espaço para. interpretação desses objetos interessantes, francamente, é “é emocionante que tanto deste mistério permaneça sem solução”.

Além de sua massa e idade inexplicáveis, se parte da luz vier de buracos negros supermassivos, então eles não são buracos negros supermassivos comuns. Eles produzem muito mais fótons ultravioleta do que o esperado, e objetos similares estudados com outros instrumentos não possuem as características de buracos negros supermassivos, como poeira quente e emissão brilhante de raios-X. Mas talvez o que seja mais surpreendente, disseram os pesquisadores, seja o quão grande é.

“Os buracos negros supermassivos estão geralmente associados a galáxias”, disse Lyga. “Eles crescem juntos e passam por todas as suas principais experiências de vida juntos. Mas aqui, temos um buraco negro adulto totalmente formado vivendo dentro do que deveria ser uma jovem galáxia. Realmente não faz sentido, porque essas coisas deveriam crescer juntas. ” Ou pelo menos foi o que pensamos.”

Os investigadores também ficaram intrigados com o tamanho extremamente pequeno destes sistemas, que têm apenas algumas centenas de anos-luz de diâmetro, cerca de mil vezes mais pequenos que a nossa Galáxia, a Via Láctea. O número de estrelas nestes sistemas é aproximadamente o mesmo que o número de estrelas na nossa Galáxia, a Via Láctea – onde o número de estrelas nestes sistemas varia de dez mil milhões a um bilião de estrelas – mas estão confinados a um volume cerca de mil vezes maior que o da Via Láctea. menor que a Via Láctea.

Leija explicou que se pegássemos a Via Láctea e a comprimíssemos ao tamanho das galáxias que encontrássemos, a estrela mais próxima estaria aproximadamente localizada no nosso sistema solar. Quanto ao buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, que fica a cerca de 26.000 anos-luz de distância, estará a apenas cerca de 26 anos-luz de distância da Terra e será visível no céu como uma coluna gigante de luz. .

“Essas primeiras galáxias serão muito densas com estrelas, estrelas que devem ter se formado de uma forma que nunca vimos antes, sob condições que nunca esperávamos, durante um período que nunca esperávamos ver”, disse Lyga. “Por alguma razão, o universo parou de produzir objetos como estes depois de apenas alguns bilhões de anos. É algo exclusivo do universo primitivo.”

Os pesquisadores esperam continuar com mais observações, que, segundo eles, poderiam ajudar a explicar alguns dos mistérios dos objetos. Eles planejam capturar espectros mais profundos apontando o telescópio para objetos por longos períodos de tempo, o que ajudará a separar a emissão das estrelas e de um potencial buraco negro supermassivo, identificando assinaturas de absorção específicas que podem estar presentes em cada um.

“Há outra maneira de avançarmos e esta é a ideia certa”, disse Lega. “Temos todas essas peças do quebra-cabeça e elas só podem ser resolvidas se ignorarmos o fato de que algumas delas podem quebrar. Este problema pode ser resolvido com um golpe de gênio que até agora nos escapou, a todos os nossos colegas e a toda a comunidade científica. comunidade.”