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Para a Ucrânia, Maio pode ser o mês mais difícil.
A cidade de Vovchansk, na região de Kharkiv, no norte do país, libertada da ocupação russa há mais de 18 meses, acordou na sexta-feira com intensos bombardeamentos aéreos. A Rússia encontrou outra forma de alargar a já tênue linha azul da Ucrânia.
O presidente Volodymyr Zelensky e outras autoridades ucranianas disseram que os esforços russos para avançar sobre a cidade foram frustrados, mas desde então os russos tentaram cortar as ligações rodoviárias com Vovchansk.
Os russos lançaram ataques com a força de um batalhão ao longo de um trecho de 60 quilómetros da fronteira na sexta-feira, alegando ocupar várias aldeias no que é conhecido como a “zona cinzenta” ao longo da fronteira, depois de concentrarem grande parte das suas capacidades ofensivas este ano numa área de moagem. Operação. O avanço sobre Donetsk, no leste, registou um progresso gradual mas significativo.
No sábado, os russos pareciam ainda controlar algumas aldeias fronteiriças ucranianas, com intensos bombardeamentos aéreos continuando na região de Vovchansk.
Cruzar–O ataque à fronteira é outro exemplo do que está errado com os ucranianos este ano. As suas forças estão amplamente dispersas, têm muito menos artilharia do que as da Rússia, têm defesas aéreas largamente inadequadas e, o mais importante de tudo, têm falta de soldados. Sua situação foi agravada pelo tempo seco, o que permitiu que as unidades mecanizadas russas se movessem com mais facilidade.
“O nosso problema é muito simples: não temos armas”, disse o major-general Vadim Skibitsky, vice-chefe da inteligência de defesa ucraniana, ao The Economist na semana passada. “Eles sempre souberam que Abril e Maio seriam tempos difíceis para nós”.
A inteligência ucraniana estima que, apesar das pesadas perdas desde o início da invasão em grande escala, a Rússia tem agora mais de meio milhão de homens dentro da Ucrânia ou nas suas fronteiras. Também “gera uma divisão de reservas” na Rússia central, segundo Skibitsky.
O ataque na fronteira norte ocorre após o estabelecimento de um novo agrupamento militar russo chamado Siver [North]. George Barros, do Instituto para o Estudo da Guerra de Washington, disse à CNN que Sèvres é um “grupo de importância prática”.
“A Rússia procurou reunir entre 60.000 e 100.000 soldados para o seu grupo atacar Kharkiv, e estimamos que esteja perto de 50.000 soldados, mas ainda tem um poder de combate significativo”, diz Barros.
A partir desta nova força, unidades de infantaria blindada tentaram cruzar a fronteira. As evidências disponíveis sugerem que eles esperavam e sofreram perdas significativas. Mas se mais unidades de elite se juntarem (há relatos de que elementos de outras divisões poderão fazê-lo), as ambições da Rússia poderão crescer.
Como disse uma unidade das forças especiais ucranianas à CNN neste fim de semana: “Este é apenas o começo.
“A escassez de mão-de-obra está a forçar a Ucrânia a evitar o envio contínuo de grandes unidades ao longo da fronteira, com artilharia totalmente equipada e pronta para uso imediato”, diz um antigo oficial ucraniano que escreve sobre o conflito no blogue Frontiliens.
Ele esperava que a situação se desenvolvesse, “à medida que as forças russas mobilizassem mais unidades para penetrar áreas fronteiriças adicionais ou para consolidar os sucessos iniciais”.
Muitos analistas esperam que os russos expandam os seus ataques fronteiriços para oeste, na região de Sumy, que tem visto meses de ataques das forças especiais russas.
O grupo de Sever não poderia atacar e ocupar uma cidade do tamanho de Kharkiv, mas provavelmente esse não era o objetivo. Em vez disso, diz Barros, o objectivo é forçar as forças ucranianas a deslocarem-se de Donetsk para a região de Kharkiv. Barros diz que os russos procuram “reduzir as forças ucranianas ao longo da linha de frente de 600 milhas e criar oportunidades, especificamente na região de Donetsk, que é o principal objetivo operacional da Rússia para 2024”.
Os últimos ataques transfronteiriços também poderão desviar as unidades ucranianas da defesa de Kobyansk, que também fica na região de Kharkiv, onde a ofensiva russa parou há meses, bem como criar uma zona tampão dentro da Ucrânia que o Kremlin diz querer reduzir os ataques contra. . Cidades russas como Belgorod.
O que está a acontecer em Kharkiv não é algo isolado. Os militares ucranianos reconheceram esta semana um aumento significativo nos combates (mais de 150 só na quinta-feira), juntando-se a um aumento notável no período de Março a Abril.
Na verdade, os russos têm mão-de-obra para estender as defesas ucranianas através de múltiplos pontos de ataque separados por centenas de quilómetros uns dos outros, forçando Kiev a adivinhar onde e quando o ataque esperado no início do Verão se concentrará.
O ritmo crescente dos ataques agrava as duas vulnerabilidades críticas da Ucrânia: mão-de-obra insuficiente e defesas aéreas fracas. A Rússia está a explorar ambos apressadamente, ansiosa por estabelecer os factos no terreno antes que uma nova onda de ajuda ocidental possa ajudar. Isso está a pelo menos semanas de distância, em quantidades significativas.
“A mão-de-obra continua a ser um desafio fundamental e a Ucrânia está a trabalhar para restaurar as suas brigadas degradadas existentes, bem como cerca de 10 novas brigadas de manobra”, afirma Barros.
No mês passado, foi aprovada uma lei para expandir a mobilização, quase dois anos depois de a Rússia ter mobilizado cerca de 300 mil soldados adicionais. O processo está paralisado no parlamento ucraniano há meses e o Presidente Zelensky tem estado cauteloso quanto ao custo e às ramificações políticas de uma mobilização mais generalizada. A escassez numérica piorou acentuadamente nas linhas da frente, apresentando aos comandantes russos um número crescente de oportunidades para explorar vulnerabilidades.
Analistas ocidentais acreditam que em Chasiv Yar, Donetsk, por exemplo, os ucranianos podem estar em desvantagem numérica de 10:1, além de sofrerem de desequilíbrio crónico de mísseis e de uma completa falta de cobertura aérea. Um blogueiro militar ucraniano estimou esta semana que elementos de cerca de 15 brigadas russas de fuzis motorizados (cada uma com até 1.000 homens) estavam operando apenas na direção de Chasev Yar.
A perda do terreno elevado em torno de Chasev Yar e de um importante cinturão de vilas e cidades industriais: Slavyansk, Kramatorsk e Kostyantinivka, torna-o ainda mais vulnerável.
Perder Chasev Yar é uma possibilidade distinta – “não hoje nem amanhã, claro, mas tudo depende das nossas reservas e fornecimentos”, disse Skibitsky ao The Economist.
A nordeste de Chasiv Yar, um soldado chamado Stanislav disse à televisão ucraniana esta semana que, após um mês de “hostilidades muito activas”, os russos estão “avançando na direcção de Kremina, onde estão a acumular reservas significativas”.
O soldado disse: “Um grande número de infantaria russa ataca dia e noite, em grupos grandes e pequenos”.
Além da escassez de soldados treinados, “a Rússia está a explorar o espaço aéreo russo como um refúgio para atacar a região de Kharkiv, destacando a necessidade urgente de os Estados Unidos fornecerem mais meios de defesa aérea de longo alcance e permitirem que os ucranianos os utilizem para interceptar aeronaves russas”. na região.” “Espaço aéreo russo”, diz Barros.
Os Estados Unidos anunciaram na sexta-feira um pacote de 400 milhões de dólares em munições de defesa aérea e outras armas, mas será necessário mais.
As perdas da Ucrânia são agravadas pela falta de posições defensivas preparadas atrás das linhas da frente. Onde eles podem recuar. Em Krasnohorivka, por exemplo, unidades ucranianas conseguiram durante vários meses utilizar edifícios residenciais e uma fábrica de tijolos como posições defensivas. Eles estavam sendo lentamente exterminados – com um blogueiro militar russo afirmando que o fogo da artilharia os enterrou “sob os escombros dos seus abrigos”.
O Presidente Zelensky e outros falaram mais sobre “defesa activa” – isto é, ter melhores fortificações defensivas como alicerce para virar a maré do avanço russo. O próprio Zelensky visitou essas fortificações. Mas é demasiado pouco e demasiado tarde em áreas críticas, especialmente em Donetsk.
Zelensky sublinhou esta semana que “seremos capazes de parar [Russians] No Leste” quando a ajuda chegou. Mas reconheceu que “a situação lá é realmente difícil” e sublinhou que a ajuda que chegou até agora “não é o valor que foi votado”.
“Precisamos que tudo chegue mais rápido”, acrescentou.
E cada dia que isso não acontece, os russos avançam – e os ucranianos perdem soldados que não se podem dar ao luxo de perder.
Barros diz que os russos estavam preparados para interromper a ajuda militar. Os recentes ganhos russos que vemos agora não são meramente oportunistas; Os russos prepararam-se para isso e estão agora a explorá-lo. “A Ucrânia poderá ter de tomar decisões difíceis devido à lentidão da acção dos EUA e ao dilema que está a causar.”
Isso pode significar negociação por algum tempo. e, em última análise, aceitar que grande parte do território agora perdido poderá nunca ser recuperado.
