WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) — É uma ave barulhenta, fedorenta e tímida — e é a ave do ano na Nova Zelândia.

O hoiho, ou pinguim de olhos amarelos, venceu as eleições ferozmente contestadas do país na segunda-feira, dando esperança aos apoiantes da ave ameaçada de que o reconhecimento da sua vitória possa levar ao renascimento da espécie.

Aconteceu depois de a campanha anual de votação do Pássaro do Ano estar livre dos escândalos de interferência estrangeira e das controvérsias de trapaça que haviam prejudicado as eleições anteriores. Em vez disso, os participantes do concurso de longa duração buscaram votos da maneira usual – lançando guerras de memes, buscando o apoio de celebridades e até fazendo tatuagens para provar sua lealdade.

Mais de 50 mil pessoas votaram na enquete, cerca de 300 mil a menos que no ano passado, quando o apresentador britânico John Oliver Ele liderou uma campanha humorística Para o potikitikitiki – um “pássaro muito estranho” que come e regurgita as próprias penas – obteve uma vitória esmagadora.

Este ano, o número de votos expressos representou 1% da população da Nova Zelândia – um país onde a natureza nunca está longe e onde Adoro pássaros locais É inculcado nos cidadãos desde a infância.

“Os pássaros são nosso coração e alma”, disse Emma Rawson, que participou da campanha para promover a corujinha marrom Ruru, quarta colocada, que faz um som triste. Os únicos mamíferos nativos da Nova Zelândia são os morcegos e as espécies marinhas, com destaque para as suas queridas – e muitas vezes raras – aves.

O vencedor deste ano foi o hoihu – cujo nome significa “barulhento” na língua Maori – um pássaro tímido que se acredita ser o pinguim mais raro do mundo. Esta ave só é encontrada nas Ilhas do Sul e Chatham, na Nova Zelândia – e nas ilhas localizadas na sub-Antártica – e os seus números diminuíram perigosamente em 78% nos últimos quinze anos.

“Esta luz não poderia ter surgido em melhor hora. Este pinguim icônico está desaparecendo do continente Aotearoa diante de nossos olhos”, disse Nicola Tookey, presidente-executivo da Forest & Bird, que conduziu a pesquisa, em um comunicado à imprensa, usando o nome maori. para a Nova Zelândia. Ela acrescentou que, apesar dos extensos esforços de conservação em terra, as aves estão a afogar-se nas redes e no mar e não conseguem encontrar comida suficiente.

“A campanha teve sucesso na sensibilização, mas o que realmente esperamos é que traga apoio tangível”, disse Charlie Buchan, gestor de campanha de Hoiho. Mas, embora a ave esteja em dificuldades, atraiu uma série de estrelas nas sondagens: recebeu o apoio de celebridades da zoóloga inglesa Jane Goodall, do apresentador da Amazing Race, Phil Keoghan, e de dois antigos primeiros-ministros da Nova Zelândia.

Os aspirantes a gestores de campanhas sobre aves – este ano, desde empresas de energia a estudantes do ensino secundário – candidatam-se a vagas na Forest & Bird. A campanha hoiho foi conduzida por uma combinação de grupos de vida selvagem, um museu, uma cervejaria e uma equipa de rugby em Dunedin, onde a ave é encontrada na Nova Zelândia continental, tornando-a a campanha mais agressiva na votação de 2024.

Emily Ball, porta-voz da campanha, que terminou em segundo lugar na corrida de qualificação para…

A exibição do karori foi dirigida pela Associação de Estudantes da Universidade Victoria de Wellington, desencadeando um conflito feroz no campus quando a revista estudantil organizou uma campanha de oposição contra o karori, ou pequeno pinguim azul.

A rivalidade gerou uma guerra de memes e estudantes fantasiados de pássaros. Muitas pessoas tinham tatuagens em seus corpos. Quando a campanha da revista ganhou apoio da Câmara Municipal e do zoológico local, Paul desistiu de tentar pegar o melro.

Mas o Karur – que regressou verdadeiramente desde a década de 1980, com os esforços de conservação a aumentar o número da espécie de cinco para 250 aves – ficou em segundo lugar na classificação geral.

Neste fim de semana, quando Rawson encerrou sua campanha para o Roro, ela levou seus esforços diretamente ao povo, solicitando votos no parque canino local. A veterana gestora de campanha, que geriu licitações para outras aves nos últimos anos, recompensou o Roro com um quarto lugar na votação, o seu melhor resultado de sempre.

“Nunca estive envolvido em campanhas políticas humanas antes”, disse Rawson, que se sente atraído pelo concurso por causa do dinheiro e da consciência que gera. Ela acrescentou que a campanha assumiu um tom mais calmo este ano.

“Não houve envolvimento internacional, embora tenha sido muito divertido”, disse ela, referindo-se à campanha de grande visibilidade liderada por Oliver.

Esta não foi a única polêmica testemunhada nas eleições. Embora qualquer pessoa no mundo possa votar, a Forest & Bird agora exige que os eleitores verifiquem os seus votos depois de a interferência estrangeira ter estragado a competição. Em 2018, golpistas australianos deram centenas de votos fraudulentos a favor do lesbianismo.

No ano seguinte, a Forest & Bird teve de explicar que uma onda de vozes vindas da Rússia pareciam legítimas amantes de pássaros.

Embora as campanhas eleitorais sejam intensamente competitivas, os gestores descreveram as tácticas como mais parecidas com a luta livre profissional – onde as lutas são planeadas – do que com disputas políticas divisivas.

“Às vezes, as pessoas querem fazer postagens um pouco parecidas com as suas postagens violentas e sempre enviam mensagens como: ‘Posso postar isso?'”, Disse Paul. “Há uma comunidade muito legal. É muito útil.”

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Esta história corrige a porcentagem para 1% em vez de 10%.