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Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoa, nunca sofreu um colapso populacional tão devastador, de acordo com uma análise de DNA antigo de 15 ex-residentes da remota ilha do Pacífico.

A análise também indicou que os habitantes da ilha, localizada a cerca de 3.700 quilómetros (2.300 milhas) da América do Sul continental, chegaram às Américas no século XIV – muito antes de Cristóvão Colombo desembarcar no Novo Mundo em 1492.

Rapa Nui foi colonizada por marinheiros polinésios há 800 anos e hoje faz parte do Chile, lar de centenas de enormes cabeças de pedra que refletem o passado. A ilha sempre foi um lugar interessante.

Alguns especialistas, como o geógrafo Jared Diamond em seu livro de 2005, “Ele entra em colapso“Use a Ilha de Páscoa como um conto de advertência sobre como a exploração de recursos limitados pode levar ao declínio catastrófico da população, à devastação ambiental e à destruição da sociedade através de lutas internas.

Mas esta teoria permanece controversa, e outras evidências arqueológicas sugerem que Rapa Nui era o lar de uma comunidade pequena mas sustentável.

A nova análise representa a primeira vez que os cientistas usaram ADN antigo para abordar a questão de saber se a Ilha de Páscoa sofreu um colapso social auto-infligido, ajudando a lançar luz sobre o seu passado misterioso.

Genomas da Ilha de Páscoa

Para aprofundar a história de Rapa Nui, os pesquisadores sequenciaram os genomas de 15 ex-residentes que viveram na ilha durante os últimos 400 anos. Os restos mortais estão guardados no Museu do Homem em Paris, parte do Museu Nacional Francês de História Natural.

Os pesquisadores não encontraram nenhuma evidência de um gargalo genético consistente com um declínio acentuado da população, de acordo com o estudo publicado quarta-feira em Revista científica Natureza.

Em vez disso, a ilha abrigava uma pequena população, que continuou a aumentar de tamanho até a década de 1860, sugeriu a análise. Neste ponto, observa o estudo, os invasores de escravos peruanos removeram à força um terço da população da ilha.

“Certamente não é um colapso populacional forte, como foi dito, onde 80% ou 90% da população morreu”, disse J. Victor Moreno-Mayar, coautor do estudo e professor assistente de geogenética no Globe. Instituto da Universidade de Copenhague, na Dinamarca.

Os genomas também revelaram que os habitantes da Ilha da Páscoa trocaram genes com os nativos americanos, sugerindo que a população atravessou o oceano para a América do Sul algures entre 1250 e 1430, antes de Colombo chegar às Américas – e muito antes de os europeus chegarem a Rapa Nui em 1722.

O estudo descobriu que entre 6% e 11% dos genomas dos indivíduos podem ser rastreados até aos antepassados ​​costeiros da América do Sul, e a análise da equipa também forneceu informações sobre quando estes dois grupos se conheceram e deram à luz descendentes. Os autores estimaram que isso aconteceu 15 a 17 gerações antes dos indivíduos estudados.

Mas esta descoberta não é totalmente surpreendente. Relatos orais e análises de DNA dos atuais residentes da ilha indicaram tal ancestralidade, e restos de batata-doce, importada da América do Sul, foram encontrados na ilha antes do contato europeu, disse Moreno Mayar.

Alguns especialistas e o público em geral têm relutado em abandonar as histórias desastrosas sobre a Ilha de Páscoa, disse Lisa Mathiso-Smith, professora de antropologia biológica na Universidade de Otago, na Nova Zelândia.

Mas Mattisu Smith, que não esteve envolvido no estudo, disse que os genomas antigos se somam a um conjunto crescente de evidências de que a ideia de um colapso populacional auto-induzido na Ilha de Páscoa é uma história falsa.

“Sabemos que os viajantes indígenas polinésios que descobriram e colonizaram Rapa Nui há pelo menos 800 anos estavam entre os maiores navegadores e viajantes do mundo”, disse ela num comunicado. Compartilhado pelo Centro de Mídia Científica da Nova Zelândia.

“Seus ancestrais passaram pelo menos 3.000 anos vivendo em um ambiente oceânico. Eles navegaram para o leste através de milhares de quilômetros de oceano aberto e encontraram quase todas as ilhas habitáveis ​​do vasto Pacífico. . Isso fornece “Os resultados fornecem algumas pistas interessantes sobre o momento desse contato.”

Mathisu-Smith observou que os cientistas residentes nas regiões do Pacífico questionaram a narrativa do ecocídio e do colapso da sociedade com base num conjunto de evidências arqueológicas.

“Mas agora, finalmente temos evidências de ADN antigo que abordam diretamente ambas as questões e talvez nos permitam concentrar-nos num relato mais realista da história desta ilha polinésia interessante, mas um tanto típica”, acrescentou.

UM Um estudo publicado em junhoInvestigadores de Harvard e outros, com base em imagens de satélite de terras anteriormente utilizadas para o cultivo de alimentos, chegaram a uma conclusão semelhante.

Análise de DNA de restos mortais humanos

Os restos mortais utilizados na nova análise de DNA foram coletados pelo pesquisador francês Alphonse Beinart em 1877 e pelo antropólogo suíço Alfred Métraux em 1935, de acordo com o último estudo citado nos arquivos do museu.

Não está claro em que circunstâncias estes restos mortais foram levados, mas faziam parte de uma tendência mais ampla de recolha em áreas colonizadas durante o final do século XIX e início do século XX, afirma o estudo.

A equipe de pesquisa trabalhou com comunidades Rapa Nui e instituições governamentais para obter aprovação para o estudo. Os cientistas disseram esperar que as descobertas ajudem a facilitar a repatriação de restos mortais para que os indivíduos possam ser enterrados na ilha.