Um homem morreu e seis pessoas estão desaparecidas depois que um iate de luxo afundou em condições climáticas estranhas na costa da Sicília.

O navio britânico Baysian, de 56 metros de comprimento, transportava 22 pessoas – 12 passageiros e 10 tripulantes – quando foi atingido por uma forte tempestade que criou colunas de água na manhã de segunda-feira.

15 pessoas foram resgatadas e a busca por desaparecidos continua, incluindo o magnata britânico da tecnologia Mike Lynch.

Aqui está o que sabemos até agora sobre a tragédia e como ela se desenvolveu.

Uma forte e repentina tempestade atingiu a região de Albaiz nas primeiras horas da manhã de segunda-feira, relataram testemunhas oculares.

Relatos dizem que o navio estava ancorado no fundo do mar, fora do porto de Porticello, uma pequena vila de pescadores a leste de Palermo, quando foi atingido pelo que a Guarda Costeira italiana descreveu como uma “tempestade violenta”.

A tempestade foi tão forte que fez com que plumas, ou colunas giratórias de ar e neblina, aparecessem sobre o mar.

Testemunhas disseram à agência de notícias italiana ANSA que a âncora do navio estava no fundo quando a tempestade chegou, fazendo com que o mastro de alumínio de 72 metros (236 pés) se quebrasse ao meio, perdesse o equilíbrio e afundasse.

Ele desapareceu sob a água por volta das 05h00 locais (04h00 GMT).

Carsten Boerner, capitão de um dos barcos próximos, disse que depois que a tempestade passou, a tripulação percebeu que o iate atrás deles havia desaparecido.

Ele disse à Reuters: “Vimos um sinal vermelho, então meu colega e eu fomos ao local e encontramos o bote salva-vidas flutuando na superfície”.

Sua tripulação recebeu alguns sobreviventes, incluindo três que ficaram gravemente feridos.

Outra testemunha, Fabio Cefalo, capitão de um barco pesqueiro, disse que estava prestes a sair para pescar quando viu relâmpagos, por isso permaneceu no porto.

Ele disse, de acordo com a agência de notícias EVN: “Aproximadamente às 4h15, vimos um míssil no mar”.

“Esperamos até que essa tempestade de água passasse, e depois de 10 minutos saímos para o mar e vimos os travesseiros e tudo o que restava do barco. [that had sunk]“E tudo o que estava a bordo do navio estava no mar, mas não vimos ninguém no mar.”

Outro pescador descreveu como viu o iate afundar com seus próprios olhos.

A testemunha ocular disse ao jornal Jornal di Sicilia que estava em casa quando o tornado atingiu.

“Aí eu vi o barco, só tinha um mastro e era muito grande”, disse ele.

Logo depois foi até a Baía de Santa Nicolicchia, em Porticello, para ver melhor o que estava acontecendo.

Ele acrescentou: “O barco ainda estava flutuando e desapareceu de repente. Eu o vi afundando com meus próprios olhos”.

Uma das sobreviventes, a turista britânica Charlotte Golonski, contou ao jornal italiano La Repubblica como agarrou a filha de um ano, Sofia, para evitar que ela se afogasse.

Ela disse que eles e seu parceiro James só sobreviveram porque estavam no convés do iate quando ele afundou.

Eles acordaram ao som de “trovões, relâmpagos e ondas que fizeram nosso barco dançar” e se sentiram como “o fim do mundo” antes de serem jogados na água.

“Perdi minha filha no mar por dois segundos e depois a abracei rapidamente na fúria das ondas”, disse Charlotte.

Ela acrescentou: “Agarrei-a com todas as minhas forças, com os braços estendidos para evitar que ela se afogasse.

“Estava escuro como breu. Na água, não consegui manter os olhos abertos e gritei por socorro, mas tudo o que ouvi ao meu redor foram os gritos de outras pessoas.”

Havia 22 pessoas a bordo quando a tempestade atingiu, incluindo 12 passageiros e 10 tripulantes.

Um corpo foi recuperado e não foi identificado oficialmente, mas a Guarda Costeira de Palermo disse que pertencia ao cozinheiro do navio, cuja nacionalidade não foi confirmada.

Entre as seis pessoas ainda desaparecidas está o empresário de tecnologia Mike Lynch, de 59 anos, conhecido por alguns como “Bill Gates da Grã-Bretanha”.

Lynch fundou a gigante de software Autonomy em 1996 e recebeu um OBE por serviços prestados a empresas em 2006.

Em junho, ele foi absolvido das acusações de cometer uma fraude massiva relacionada à venda da empresa americana Hewlett-Packard por US$ 11 bilhões (£ 8,64 bilhões).

E então, ele Ele disse à BBC em uma entrevista Ele só conseguiu provar sua inocência porque tinha riqueza suficiente para pagar os enormes honorários advocatícios exigidos.

A Agência de Proteção Civil da Sicília confirmou à BBC que entre os desaparecidos estavam a filha de 18 anos de Lynch, Hannah, o chefe do Morgan Stanley International Bank, Jonathan Bloomer, e o advogado de Clifford Chance, Chris Morvillo.

O jornal La Repubblica informou que os seis desaparecidos eram quatro britânicos e dois americanos.

A esposa de Lynch, Angela Pacaris, estava entre as 15 pessoas resgatadas, com oito delas recebendo tratamento no hospital, segundo a Guarda Costeira italiana.

Charlotte Golonski, seu marido e sua filha Sophia também foram resgatados e ilesos, mas foram levados ao hospital para exames.

Ela disse que eles estavam no iate com um grupo de colegas.

O diário El Jornal de Sicilia noticiou que o navio transportava maioritariamente passageiros britânicos, mas que também havia pessoas da Nova Zelândia, Sri Lanka, Irlanda e cidadãos britânicos de origem francesa.

Um médico de Palermo disse que os sobreviventes “muito cansados” estavam “perguntando constantemente sobre pessoas desaparecidas”.

Domenico Cipolla disse à Reuters que uma das mulheres que ele tratou descreveu o voo como um “feriado corporativo”, já que algumas das pessoas a bordo eram “muito jovens”.

“Havia muitos colegas de trabalho, amigos, alguns maridos e esposas ou alguns amigos que se juntaram a nós”, acrescenta.

Seis passageiros ainda estão desaparecidos e a Guarda Costeira de Palermo afirma que as operações de busca e salvamento continuam “sem interrupção”.

Mergulhadores da polícia conseguiram encontrar os destroços cerca de 50 metros abaixo do nível do mar.

Quatro barcos patrulha, um helicóptero e uma equipe de mergulhadores participaram das operações de busca na segunda-feira. A eles também se juntaram uma equipe de fuzileiros navais e uma equipe subaquática do Corpo de Bombeiros de Palermo.

Imagens do local do naufrágio mostraram helicópteros pairando sobre vários navios da Guarda Costeira, enquanto mergulhadores vestindo macacões laranja brilhante desciam para a água.

Francesco Venuto, porta-voz da Agência de Proteção Civil da Sicília, disse à BBC na segunda-feira que as equipes de resgate temiam que os corpos dos desaparecidos estivessem “dentro do barco”.

Ele acrescentou: “Procuramos o dia todo usando helicópteros e barcos e não encontramos nada. Isso não faz sentido. Nessas circunstâncias, já deveríamos ter encontrado algo”.

A BBC soube que a Divisão de Investigação de Acidentes Marítimos do Reino Unido enviou uma equipe de quatro investigadores na segunda-feira para realizar uma avaliação preliminar do naufrágio bayesiano.

O diretor-geral da Agência de Proteção Civil da Sicília, Salvatore Cocina, disse que a operação de resgate seria retomada às 06h30, horário local (05h30 GMT), de terça-feira.

Ele disse que uma equipe de mergulho especializada em busca e resgate em cavernas chegou de Roma na segunda-feira, na esperança de “alcançar resultados” durante a noite ou, no máximo, na manhã de terça-feira.

Uma torre de água se assemelha a um tornado e pode se formar sobre oceanos, mares ou grandes lagos.

A metade ocidental do Mediterrâneo tem sido palco de fortes tempestades desde meados da semana passada.

Ao longo da noite de domingo e na manhã de segunda-feira, uma série de más condições climáticas passou pela costa norte da Sicília.

Matt Taylor, meteorologista da BBC, disse: “Um redemoinho é um tornado que ocorreu sobre a água e não sobre a terra.

“Eles podem se formar durante fortes tempestades, na base de nuvens cumulonimbus.

“Perturbações e ventos soprando em direções ligeiramente diferentes ao redor da nuvem podem fazer com que ela gire sob a base da nuvem e forme a cratera.

“Como os furacões, eles trazem ventos fortes, mas em vez de acumular poeira e detritos, criam uma névoa de água ao redor da coluna rotativa de ar.”

O super iate pode acomodar até 12 pessoas em seis suítes e está listado para aluguel por até € 195.000 (£ 166.000) por semana.

Foi construído em 2008 pela empresa italiana Perini Navi.

O proprietário bayesiano está registrado como Revtom Ltd, com sede na Ilha de Man.

Acredita-se que o nome do iate seja derivado do teorema bayesiano no qual se basearam a tese de doutorado de Lynch e o software que fez sua fortuna.

A esposa de Lynch, Sra. Bakaris, foi nomeada como a única proprietária legal da Revtom, que está registrada na Ilha de Man.

O navio Baysian completou vários cruzeiros nos últimos dias, parando em vários portos da Sicília, de acordo com o site de rastreamento de navios Vessel Finder.

Um porta-voz da Camper & Nicholsons International, empresa que opera o barco construído em 2008, disse à BBC Verify: “Nossa prioridade é ajudar na busca contínua e fornecer todo o apoio necessário aos passageiros e tripulantes resgatados”.