SAN JUAN, Porto Rico (AP) – O furacão Ernesto dirigiu-se às Bermudas na quinta-feira, depois de deixar centenas de milhares de pessoas em Porto Rico sem energia ou água enquanto as temperaturas subiam no território dos EUA, aumentando as preocupações sobre a saúde das pessoas.

UM Um alerta de furacão estava em vigor nas BermudasA previsão é que Ernesto passe perto ou sobre a ilha no sábado.

A tempestade de categoria 1 foi localizada a cerca de 730 quilômetros a sudoeste das Bermudas na tarde de quinta-feira. A velocidade máxima sustentada do vento era de 90 mph (150 km/h) e ele se movia para o norte a 13 mph (20 km/h) em águas abertas.

“Não consigo enfatizar o suficiente a importância de cada residente aproveitar esse tempo para se preparar. Vimos no passado os efeitos devastadores da complacência”, disse o secretário de Segurança Interna, Michael Weeks.

Espera-se que Ernesto se aproxime do status de furacão de categoria 3 na sexta-feira e depois diminua de força à medida que se aproxima das Bermudas, onde se espera que caia entre 15 e 30 centímetros de chuva, com até 15 centímetros em áreas isoladas.

“Todas as orientações indicam que este sistema é um grande furacão perto das Bermudas”, disse o Centro Nacional de Furacões de Miami.

Espera-se que Ernesto passe perto ou a leste do Atlântico Canadá na segunda-feira.

Enquanto isso, a tempestade rotativa de quinta-feira estava gerando ventos de sul em Porto Rico, que têm um efeito de aquecimento diferente dos típicos ventos alísios refrescantes que sopram do leste.

“Sabemos que muitas pessoas não têm electricidade”, disse Ernesto Morales, do Serviço Meteorológico Nacional, alertando para o calor extremo e apelando às pessoas para se manterem hidratadas.

Mais de 290 mil dos 1,4 milhão de clientes permaneceram no escuro na noite de quinta-feira, mais de um dia depois de Ernesto ter passado por Porto Rico na noite de terça-feira como uma tempestade tropical antes de se transformar em furacão. Cerca de 735.000 clientes permaneceram sem energia na quarta-feira.

Centenas de milhares de moradores também sofreram cortes de água, com muitos se perguntando por que houve cortes generalizados de energia, visto que Ernesto era apenas uma tempestade tropical quando passou pela ilha.

“Não dormi nada. Não consegui nem tomar banho”, disse Ramon Mercedes Paredes, um trabalhador da construção civil de 41 anos que planejava dormir ao ar livre na noite de quinta-feira para combater o calor.

Em um pequeno parque no bairro de Santurce, na capital San Juan, Alexander Reyna, um trabalhador da construção civil de 32 anos, bebia uma bebida esportiva vermelha brilhante oferecida a ele por seus amigos enquanto galos cantavam nas proximidades ao som de dominós.

Ele não tinha água nem luz e planejava passar o dia todo no parque, lamentando a falta de brisa, já com uma fina camada de suor se formando na testa: “Tenho que vir aqui porque não aguento ficar no lar.”

A situação alarmou muitos dos que sobreviveram ao furacão Maria, uma poderosa tempestade de categoria 4 que atingiu Porto Rico em setembro de 2017 e foi responsabilizada pela morte de pelo menos 2.975 pessoas no seu rescaldo. Isto destruiu a rede eléctrica da ilha, que ainda está em reconstrução.

Faustino Peguero (50 anos) disse estar preocupado com a esposa, que sofre de fibrose muscular, insuficiência cardíaca e outros problemas de saúde e precisa de energia elétrica. Ele tem um pequeno gerador em casa, mas está ficando sem gasolina e não pode comprar mais porque não consegue encontrar trabalho.

“Está uma bagunça”, disse ele.

As autoridades disseram não saber quando a energia será totalmente restaurada, com preocupações crescentes sobre a saúde de muitos porto-riquenhos que não podem pagar geradores ou painéis solares em uma ilha de 3,2 milhões de pessoas e uma taxa de pobreza de mais de 40%.

As equipes de resgate voaram mais de 870 quilômetros através de Porto Rico e identificaram 400 falhas em linhas de energia, 150 das quais já foram reparadas, disse Juan Saca, presidente da Loma Energy, uma empresa privada que gerencia a transmissão e distribuição de energia em Porto Rico. . Ele acrescentou que as falhas restantes levarão mais tempo para serem corrigidas porque estão relacionadas à queda de árvores.

“Não testemunhamos nada catastrófico”, disse ele.

Quando questionado sobre quando a energia seria restaurada, Alejandro Gonzalez, diretor de operações de Loma, não quis comentar.

“Seria irresponsável fornecer uma data específica”, disse ele.

Pelo menos 250.000 clientes em Porto Rico também sofreram cortes de água devido a cortes de energia, contra um máximo de 350.000 clientes. Entre eles está Gisela Perez, de 65 anos, que começou a suar enquanto cozinhava banana doce, carne de porco, frango e macarrão em um restaurante à beira da estrada. Depois que seu turno terminasse, ela planejava comprar litros de água, porque estava especialmente preocupada com seus dois cachorrinhos: Minnie e Lazy.

“Eles não podem viver sem isso”, disse ela. “Eles vêm primeiro.”