As forças ucranianas avançaram 30 quilómetros para dentro da Rússia, naquela que se tornou a incursão mais profunda e significativa desde que Moscovo iniciou a invasão total da Ucrânia em Fevereiro de 2022.

O Ministério da Defesa russo disse que as suas forças entraram em confronto com as forças ucranianas perto das aldeias de Tolbino e Obshi Kolodze, quando a ofensiva na região de Kursk entrou no seu sexto dia.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, acusou Kiev de “aterrorizar a pacífica população da Rússia”.

O presidente Volodymyr Zelensky, que reconheceu diretamente o ataque pela primeira vez num discurso na noite passada, disse que a Rússia lançou 2.000 ataques transfronteiriços a partir de Kursk neste verão.

“Artilharia, morteiros e drones”, disse Zelensky no seu discurso noturno em Kiev. “Também registamos ataques com mísseis e cada ataque deste tipo merece uma resposta justa”.

Um alto funcionário ucraniano disse à AFP que milhares de soldados estiveram envolvidos na operação, um número muito maior do que a pequena incursão inicialmente relatada pelos guardas de fronteira russos.

Embora grupos de sabotagem apoiados pela Ucrânia tenham lançado incursões transfronteiriças esporádicas, a ofensiva de Kursk representa o maior ataque coordenado em território russo pelas forças convencionais de Kiev.

O oficial disse: “Estamos em estado de ataque. O objetivo é expandir as posições do inimigo, infligir-lhe o máximo de perdas e desestabilizar a situação na Rússia porque é incapaz de proteger as suas fronteiras.”

O Ministério da Defesa russo disse no domingo que as suas forças “frustraram as tentativas de grupos móveis inimigos com veículos blindados de penetrar profundamente no território russo”.

Mas num claro reconhecimento de que as forças de Kiev avançaram profundamente na região fronteiriça de Kursk, o Ministério da Defesa anunciou que entraram em confronto com as forças ucranianas perto das aldeias de Tolbino e Obshi Kolodze – localizadas a cerca de 25 quilómetros e 30 quilómetros da fronteira russo-ucraniana. .

Imagens que circulam online e verificadas pela BBC também mostram um ataque russo perto da aldeia de Levchenka, a cerca de 25 quilómetros da fronteira.

As forças ucranianas alegaram ter assumido o controle de vários assentamentos na região de Kursk. Na aldeia de Goyvo, localizada a cerca de 3 quilómetros dentro do território russo, soldados filmaram-se a retirar a bandeira russa de um edifício administrativo.

Também apareceram videoclipes mostrando forças ucranianas assumindo o controle de edifícios administrativos nas cidades de Sverdlikovo e Buroz, enquanto havia relatos de confrontos violentos em Sudza – uma cidade com uma população de cerca de 5.000 pessoas.

Soldados ucranianos já se fotografaram fora da cidade de Sudza, numa grande instalação de gás envolvida no transporte de gás natural da Rússia para a União Europeia através da Ucrânia, que continuou apesar da guerra.

Na região de Sumy, localizada na fronteira com a região de Kursk, os repórteres da BBC viram um fluxo contínuo de veículos blindados e tanques indo em direção à Rússia.

Os comboios blindados carregam insígnias triangulares brancas, aparentemente para distingui-los do equipamento usado dentro da própria Ucrânia. Enquanto isso, fotos aéreas mostravam tanques ucranianos em combate dentro da Rússia.

Imagens analisadas pela BBC Verify também mostraram que a Rússia está a construir novas linhas defensivas perto da central nuclear de Kursk. As forças ucranianas envolvidas na Batalha de Opchi Kolodze estavam a 50 quilômetros (31 milhas) das instalações.

Imagens de satélite do mesmo local ontem, em comparação com imagens tiradas há alguns dias, mostram várias trincheiras recém-construídas na área, com a mais próxima localizada a cerca de 8 quilômetros (5 milhas) da usina.

A Rússia disse que 76 mil pessoas foram evacuadas das áreas fronteiriças na região de Kursk, onde as autoridades locais declararam estado de emergência.

O governador em exercício da região, Alexei Smirnov, disse que 15 pessoas ficaram feridas na noite de sábado, quando destroços de um míssil ucraniano caíram sobre um prédio de vários andares em Kursk, capital da região de Kursk.

O deputado ucraniano Oleksiy Goncharenko elogiou o processo e disse que “nos aproxima da paz do que uma centena de cimeiras de paz”.

“Quando a Rússia precisa de responder no seu território, quando o povo russo foge, quando as pessoas se preocupam, esta é a única forma de lhes mostrar a necessidade de parar esta guerra”, disse ele à BBC.

O ataque a Kursk ocorre após semanas de avanços russos no leste, onde as forças do Kremlin assumiram o controle de uma série de aldeias.

Alguns analistas sugeriram que a ofensiva de Kursk faz parte de um esforço para forçar a Rússia a redistribuir as suas forças para longe do leste da Ucrânia e aliviar a pressão sobre as defesas ucranianas sitiadas.

Mas o responsável ucraniano disse à AFP que as operações russas no leste registaram até agora apenas um ligeiro declínio.

No início desta semana, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que o ataque foi uma “grande provocação”.

Enquanto isso, os serviços de emergência na região de Kiev disseram que um homem e seu filho de quatro anos foram mortos num ataque com foguetes perto da capital durante a noite.

Oficiais da Força Aérea disseram que as defesas aéreas também destruíram 53 dos 57 drones lançados pela Rússia durante os ataques aéreos lançados na noite de terça-feira. Eles acrescentaram que quatro mísseis fabricados na Coreia do Norte também foram lançados como parte do bombardeio.

A Rússia foi forçada a recorrer ao isolado país asiático para reabastecer o seu stock de munições, enquanto os Estados Unidos alegavam que Pyongyang tinha enviado enormes quantidades de equipamento militar.

Em outros lugares, autoridades russas na região ocupada de Zaporizhia disseram que um incêndio eclodiu em uma usina nuclear na região no domingo.

Yevgeny Paletsky, o governador de Zaporizhia instalado pelo Kremlin, afirmou que o incêndio começou após um bombardeio pelas forças ucranianas. Ele disse que não houve aumento de radiação ao redor da estação.

A agência de notícias russa TASS informou que o incêndio principal na estação foi extinto nas primeiras horas da manhã de segunda-feira.

Num comunicado publicado pela Agência das Nações Unidas para a Energia Atómica, a agência disse que os seus inspectores no local notaram “fumo escuro e espesso” vindo do norte da instalação, mas confirmou que “nenhum impacto” na segurança nuclear foi relatado.

O presidente Zelensky disse numa publicação nas redes sociais que as forças russas iniciaram um incêndio nas instalações da fábrica.

O local está sob o controle das forças e autoridades russas desde 2022. Não produz energia há mais de dois anos e todos os seis reatores estão desligados a frio desde abril.

Com reportagem adicional de Benedict Jarman.