Após três partidas de sua campanha no futebol olímpico, a noção de que as mulheres brasileiras ainda poderiam se arrastar para a glória em Paris – banindo finalmente uma das maldições anti-riscos do esporte – parecia fantasiosa.

A fase de grupos foi uma crise para o Brasil. Eles começaram com uma vitória incrível contra a Nigéria e depois fracassaram contra o Japão, perdendo por 2 a 1 na prorrogação. Eles estavam no lado errado do domínio da Espanha, eventual campeã do Mundo, com um resultado de 2-0 que não reflectia a lacuna técnica entre as duas equipas.

Também no nível individual o Brasil estava muito bem-humorado. Os jogadores principais Damirez e Rafael estavam lutando contra lesões. Antonia disputou a fase final do jogo contra a Espanha como lateral-direito Com uma perna quebrada. Marta, eterno talismã da equipe, assistiu ao segundo tempo daquela partida no conforto do vestiário após ser expulsa por uma entrada imprudente sobre Olga Carmona. Suas lágrimas ao sair do campo sugeriam fortemente que ela pensava que seu sonho olímpico havia acabado. Ela não poderia ter sido a única.

Marta está disponível novamente no sábado, após suspensão de dois jogos por cartão vermelho (Juan Manuel Serrano Arce, Getty Images)

No entanto, o Brasil terminou como o segundo melhor dos terceiros colocados, superando a Austrália no saldo de gols – mas poucos esperam que eles tirem mais proveito disso. A França aguardava nas quartas-de-final. O consenso é que mesmo em casa, o Brasil está à beira de outra eliminação importante em um torneio importante.

Agora, entretanto? A perspectiva não poderia ser mais diferente.

O Brasil avançou para a disputa pela medalha de ouro, derrotando a anfitriã Espanha em uma memorável noite de terça-feira em Marselha, com uma doce vingança. Os níveis de confiança estão nas nuvens. O USWNT começará no sábado como favorito, mas há confiança e ímpeto renovados no campo brasileiro.

“Vamos para esta final como gigantes”, disse a atacante Gabi Bordillo Ele disse ao canal de TV brasileiro Sportv No início desta semana. “Conhecemos nossos pontos fortes, sabemos do que somos capazes. Vai ser lindo.”

Do lado de fora, esta é uma reviravolta notável. As facas teriam saído facilmente após aquelas oscilações no nível da equipe; Em vez disso, a unidade prevaleceu, com os jogadores do Brasil se unindo ao técnico Arthur Elias para provar que os que duvidavam estavam errados.

“Nós nos preparamos, dissemos a nós mesmos que chegaríamos lá, e chegamos.” disse a meia Angelina. “Há muitas meninas cansadas e lesionadas na equipe, mas jogamos todos os jogos como uma final. Estivemos bem contra a França, o que nos deu muita confiança.

A vitória nos quartos-de-final sobre a França, garantida por um golo tardio de Portillo, foi um triunfo de resiliência e determinação. Esses atributos também estiveram em evidência na semifinal contra a Espanha, mas o pó mágico foi espanado. O Brasil não foi além dos campeões do Mundo; Eles os separaram de uma forma quase cômica.

As Olimpíadas do Brasil são o fim de dois jogos (Marcio Machado, Getty Images)

O Brasil foi passivo na reunião do grupo, abandonando a posse de bola o tempo todo. Nas semifinais, Elias optou por uma abordagem diferente, pedindo aos seus jogadores que pressionassem alto em rajadas. A Espanha não teve tempo para pensar e muito menos para jogar. O derretimento cerebral que deu ao Brasil um gol logo no início – o rápido chute do goleiro Keta Cole acertou a companheira de equipe Irene Paredes e voltou para a rede – foi um sinal da desordem da Espanha.

À medida que a partida avançava, o Brasil caiu um pouco mais fundo e arrastou o adversário para cima. Quando surgiu a oportunidade de contra-atacar, eles o fizeram com uma precisão implacável. Uma explosão de Yasmim pela esquerda permitiu a Bordillo aumentar a vantagem pouco antes do intervalo e Adriana marcou o terceiro depois de uma tentativa semelhante. A Espanha reagiu nos minutos finais, mas o jogo foi longo nessa fase.

Elias, compreensivelmente, recebe uma boa parte do crédito por acertar na estratégia de alto risco, mas numa visão mais ampla, por moldar uma equipa que acredita plenamente nas suas ideias. É um grupo de certos egos; Os jogadores afirmam repetidamente a soberania do “grupo” sobre qualquer indivíduo. Elias está no comando há menos de um ano, mas criou um ambiente incrivelmente saudável.

Não admira, então, que ele seja amado pelos seus jogadores. “Desculpem minha linguagem, mas Arthur é (palavrão)”, disse a meia Caroline, que saiu do banco para marcar o quarto gol do Brasil contra a Espanha. Em entrevista à Sport TV. “Saímos com um plano com total confiança nele.”

A final será um grande teste à coragem de Elias. Por um lado, o Brasil tem um histórico atroz contra o USWNT. As equipes venceram apenas quatro dos 42 encontros entre elas. Há uma lista extensa de erros e derrotas agonizantes em grandes torneios desde os anos 2000. O Brasil, notoriamente, ainda busca seu primeiro título olímpico ou mundial de futebol feminino. As duas finais olímpicas anteriores terminaram em derrota para os Estados Unidos. A história é grande no Parc des Princes.

O trabalho de Elias é manter os seus jogadores no presente. Mas o jogador de 42 anos está com dor de cabeça antes da partida das equipes em Paris. Ele tem que decidir se inicia Marta ou não.

O seis vezes prêmio de Jogador do Ano da FIFA nem é preciso dizer a realeza do futebol. Ela é um ídolo dos brasileiros, uma integrante querida do time e, mesmo aos 38 anos, uma jogadora capaz de dobrar os jogos à sua vontade. Certamente não é coincidência, porém, que a equipe tenha realmente se atrapalhado com a ausência de Marta.

Se você fosse cínico, poderia dizer que a suspensão dele foi uma bênção disfarçada para Elias. Isso lhe permitiu reconstruir seu meio-campo, sem o drama de ter que abandonar sua maior estrela. Mas é um problema adiado em vez de resolvido. Marta, medalhista de prata nas Olimpíadas de 2004 e 2008, estará de olho no evento inaugural.

Elias substituiu a ex-técnica Pia Suntage após a Copa do Mundo (Marcio Machado/Eurasia Sport Images/Getty Images)

A menos que Elias tenha algo novo na manga, ela poderá ter que se contentar com um lugar no banco. No passado, isso teria provocado tumultos no Brasil, mas os jogos entre França e Espanha mudaram a opinião pública. Antes da final, o site brasileiro Globo faz uma enquete perguntando aos leitores se Marta deveria ser titular contra os Estados Unidos. No momento em que este artigo foi escrito, apenas 6% acham que ela deveria.

Martha com certeza será uma boa escolha se Elias precisar mudar a situação. Na verdade, um aspecto da sua gestão é a sua capacidade de moldar jogos com substitutos. Mesmo aqueles que não fazem parte do onze inicial sabem que ainda podem ter uma palavra a dizer.

“Todo jogador deve estar pronto” Ilyas disse. “É preciso aprender com as dificuldades e focar na solução e não no problema. Temos um forte sentimento de unidade aqui.

Quanto às esperanças para a fase final, Elias permite-se sonhar.

“Sempre disse publicamente que vamos competir e lutar para que o Brasil volte ao patamar que merecemos”, disse. Mas eu disse aos jogadores desde o início que vamos ganhar as Olimpíadas ou a Copa do Mundo.

“Acredito que podemos ser campeões. Estamos comprovando a qualidade do futebol feminino brasileiro. Nunca duvidei disso.”

(Foto superior: Alex Livesey/Getty Images)