Passaram-se apenas dez dias desde que o estágio superior do foguete Falcon 9 não conseguiu voar, impedindo o foguete de lançar seus 20 satélites Starlink em uma órbita adequada. Por terem sido lançados a uma altitude inferior à esperada – cerca de 135 quilómetros acima da superfície da Terra e sujeitos ao arrasto atmosférico – estes satélites acabaram por reentrar na atmosfera do planeta e incendiaram-se.
Normalmente, após uma falha no lançamento, um foguete fica parado por vários meses enquanto engenheiros e técnicos analisam os dados e detritos disponíveis para determinar a causa, realizar testes e encontrar uma solução.
No entanto, de acordo com várias fontes, a SpaceX estava pronta para lançar um foguete Falcon 9 no final da semana passada. Atualmente, a empresa tem uma janela de lançamento de pelo menos 12h14 ET (04h14 UTC) de quarta-feira para a missão Starlink 10-4.
solução rápida?
No resumo da anomalia Foi publicado logo depoisA SpaceX não especificou a causa da falha, exceto para dizer: “O motor Merlin Vacom apresentou defeito e não conseguiu completar a segunda queima”.
A empresa não forneceu oficialmente nenhuma informação adicional desde então. No entanto, os engenheiros da empresa conseguiram determinar a causa do mau funcionamento quase imediatamente e, segundo fontes, o reparo foi fácil.
A SpaceX estava confiante em sua intenção de retomar o lançamento de seu foguete Falcon 9 após uma semana de falha. No entanto, não pode fazê-lo enquanto a Administração Federal de Aviação dos EUA investiga o incidente.
Para tanto, há uma semana, em 15 de julho, a SpaceX apresentou um pedido à FAA para retomar o lançamento de seu foguete Falcon 9 enquanto a investigação sobre a anomalia continua. “A FAA está analisando o pedido e será guiada por dados e segurança em cada etapa do processo”, disse a empresa em comunicado. A FAA disse Em comunicado divulgado na época.
Missões tripuladas no convés
Portanto, a partir de hoje, a SpaceX aguarda uma decisão da FAA sobre se será permitida a retomada dos lançamentos do Falcon 9 menos de duas semanas após o fracasso.
A empresa planeja lançar pelo menos três missões Starlink em rápida sucessão a partir de duas plataformas de lançamento na Flórida e uma na Califórnia para determinar a eficácia da correção. A empresa quer provar a confiabilidade do foguete Falcon 9, que registrou mais de 300 missões bem-sucedidas desde sua última falha durante um acidente de plataforma em setembro de 2016, antes de duas futuras missões tripuladas.
Ainda existe uma pequena possibilidade de que a missão Polaris Dawn, pilotada pelo astronauta comercial Jared Isaacman, decole no início de agosto. Isto será seguido pela missão Crew-9 da NASA, que transportará quatro astronautas para a Estação Espacial Internacional.
Notavelmente, nenhuma dessas missões tripuladas requer uma segunda queima do motor Merlin, que foi onde a falha ocorreu no início deste mês durante a missão Starlink.