Govind Ram, um sucateiro que mora nos arredores da capital indiana, Delhi, comprou um ar condicionado em maio passado, depois que seus filhos lhe imploraram.

Uma onda de calor abrasava a cidade e arredores, e os seus filhos em idade escolar queixavam-se do calor “sufocante”. Usando suas economias, o Sr. Ram comprou um ar condicionado para o quarto de seus filhos. Ele diz que este alívio teve um custo, já que a conta de electricidade do mês passado aumentou sete vezes o valor habitual.

“Já suportei o pior dos verões com apenas um ventilador. Mas este ano, meus filhos sofreram tanto que tive que comprar o primeiro ar-condicionado da nossa família”, disse Ram.

Nas últimas cinco décadas, a Índia enfrentou mais de 700 ondas de calor, mas o calor extremo deste verão está entre os piores, acreditam os especialistas. De acordo com o Conselho de Energia, Meio Ambiente e Água, cerca de 97% dos domicílios indianos têm eletricidade e 93% deles dependem de ventiladores para seu conforto. Mas este ano, o mercado de ar condicionado na Índia testemunhou um boom sem precedentes.

“Em 45 anos no setor de ar condicionado, nunca vi nada parecido antes. O aumento na demanda é uma surpresa completa, pois é provável que as vendas dupliquem neste verão em comparação com o ano passado.

As vendas de aparelhos de ar condicionado deverão registar um crescimento sem precedentes de 60% neste Verão na Índia – de Março a Julho – face ao crescimento habitual de 25-30% nos anos anteriores, acredita o Sr. Thiagarajan. Ele lembra que há cerca de uma década, as vendas atingiram o pico na última semana de maio. “Agora a demanda atinge o pico em abril.” As empresas venderam em três meses o que normalmente vendem em nove meses.

Embora apenas 8% dos 300 milhões de lares da Índia possuam aparelhos de ar condicionado, e alguns tenham múltiplas unidades, a Índia é o mercado de aparelhos de ar condicionado que mais cresce no mundo. Dos 170 milhões de unidades vendidas globalmente no ano passado, a China comprou 90 milhões de unidades, enquanto a Índia comprou 12 milhões de unidades.

A Agência Internacional de Energia, uma organização de investigação sediada em Paris, espera que a propriedade de aparelhos de ar condicionado domésticos no país aumente nove vezes até 2050, ultrapassando o crescimento da propriedade de todos os outros electrodomésticos, incluindo televisões, frigoríficos e máquinas de lavar.

Nessa altura, a procura total de electricidade proveniente de aparelhos de ar condicionado domésticos na Índia excederá o actual consumo total de electricidade em África, reflectindo as tendências actuais na evolução do sistema energético, de acordo com a AIE.

“A procura crescente reflecte simultaneamente aspirações crescentes, rendimento disponível e condições meteorológicas extremas”, disse Thiagarajan.

É importante notar que 95% dos compradores de ar condicionado na Índia são aspirantes a compradores de primeira viagem da classe média; Mais de 65% vêm de cidades e vilas menores; Mais de metade deles compra através de empréstimos ao consumo sem juros. A idade média de um comprador está agora na casa dos 30 anos. A maior parte das vendas vem da região mais quente do norte – desde meados de maio, por exemplo, as temperaturas diárias em Deli têm permanecido consistentemente em torno ou acima de 40°C (104°F).

Especialistas dizem que as cidades indianas se tornaram “armadilhas de calor” devido ao desenvolvimento desequilibrado. De acordo com o CEEW, quase mil milhões de pessoas em 23 estados são vulneráveis ​​ao stress térmico. Os espaços verdes são raros. O rápido crescimento engole corpos de água que ajudam a resfriar o meio ambiente. O aumento das emissões de gases com efeito de estufa provenientes de veículos, fábricas e atividades de construção faz com que as temperaturas subam ainda mais. O boom de arranha-céus na Índia criou, em sua maioria, apartamentos e edifícios de escritórios com vidro e cromo mal ventilados, que absorvem e refletem o calor. Tudo isso torna as cidades mais quentes e menos confortáveis ​​para se viver.

Mas esta é apenas uma parte da história. Para medir como as pessoas estão lidando com o aumento das temperaturas, que aconteceu recentemente em todo o país reconhecimento De autoria do Center for Rapid Insights (CRI) da Artha Global, um think tank, fez a seguinte pergunta: “À tarde, quando está calor lá fora, o interior da sua casa é confortável?”

Cerca de 32% dos entrevistados relataram que as suas casas são quentes e desconfortáveis, destacando a luta da Índia com temperaturas extremas. Daqueles que conseguem arrefecer as suas casas, 42% dependem de aparelhos de ar condicionado ou refrigeradores que consomem muita energia, indicando que a gestão do calor requer frequentemente soluções dispendiosas.

Apenas um em cada oito proprietários de veículos com tração nas quatro rodas considerava suas casas desconfortáveis ​​sob altas temperaturas, em comparação com cerca de metade daqueles que não possuíam nenhum veículo. Por outro lado, cerca de 40% dos proprietários de veículos de duas e quatro rodas dependem de aparelhos de ar condicionado ou refrigeradores para o conforto doméstico, enquanto apenas 16% dos proprietários de veículos não utilizam estas soluções de refrigeração.

Nilanjan Sircar, diretor do CRI, disse que os dados destacam como as pessoas pobres enfrentam o calor extremo mesmo em ambientes fechados, sem exposição direta à luz solar. Por outras palavras, “o fosso entre as famílias ricas, que já possuem aparelhos de ar condicionado, e as famílias pobres, que ainda não têm condições para os adquirir, está a aumentar”, segundo um estudo realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley e Mannheim. . , Alemanha sobre ar condicionado e desigualdade global.

Viver em cabanas pobres e sem janelas, com pouca ventilação e eletricidade irregular torna insuportável ficar em casa. Muitos moradores de favelas trabalham literalmente em apartamentos luxuosos com eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana. Um A disse Jornal Recentemente: “Não quero voltar para minha favela quando estiver trabalhando. [in an apartment] “Sinto como se estivesse deitado sob a brisa fresca de um ar condicionado.”

A Índia precisa regenerar os habitats aquáticos – lagos, tanques, lagoas, zonas húmidas e canais. Também exige a construção de casas frescas, a utilização de telhados frescos (telhados pintados de branco para reduzir as temperaturas interiores), o fornecimento de água refrigerada aos edifícios através de condutas e a instalação de aparelhos de ar condicionado mais eficientes em termos energéticos.

No ano passado, 63 países, incluindo os Estados Unidos, o Canadá e o Quénia, assinaram a UNFCCC. Primeira promessa de sempre A Índia fez esforços significativos para reduzir as emissões de refrigeração. Mas a Índia não fez isso. No entanto, Shalu Agrawal, do Centro de Energia e Ambiente da Europa Central e Oriental, afirma que a Índia fez progressos. Como um dos primeiros países a implementar um sistema para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, a Índia foi um dos primeiros países a implementar um sistema para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Plano de negócios de refrigeraçãoDurante quase duas décadas, a Índia seguiu políticas para melhorar a eficiência energética dos aparelhos de ar condicionado. Agora, os condicionadores de ar inverter de maior eficiência dominam o mercado e as empresas definem uma temperatura padrão de 24°C para eficiência energética. As classificações de potência para os fãs também se tornaram obrigatórias.

Mas as evidências no terreno são confusas. Uma pesquisa recente realizada pela plataforma comunitária de mídia social LocalCircles descobriu que 43% dos usuários de ar condicionado em Delhi e seus subúrbios afirmam que suas unidades não conseguem resfriar na faixa de 23 a 24 graus Celsius. As temperaturas na capital ultrapassaram frequentemente os 45 graus Celsius neste verão.

Ninguém duvida que o ar condicionado é essencial. Mas o uso generalizado de aparelhos de ar condicionado também aumenta a temperatura externa ao expelir o calor interno. Seus refrigerantes químicos apresentam riscos ambientais.

Os fenómenos meteorológicos extremos, como as ondas de calor, estão a tornar-se mais frequentes e intensos com as alterações climáticas. A Índia precisa de fazer mais para proteger o seu povo do calor. Mais de 140 pessoas morreram no calor extremo na Índia neste verão, segundo autoridades. O número real pode ser muito maior.

Numa altura em que a Índia enfrenta uma forte onda de calor, o aumento nas vendas de aparelhos de ar condicionado realça uma dura realidade: a necessidade urgente de acesso equitativo a soluções de refrigeração continua por satisfazer.