A SpaceX lançou uma missão de segurança nacional em nome do National Reconnaissance Office (NRO) dos EUA a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg na noite de sexta-feira. A agência de espionagem descreveu a missão secreta como “o segundo lançamento da arquitetura implantada do NRO, que fornece serviços críticos de ISR (inteligência, vigilância e reconhecimento) no espaço para a nação”.

O foguete Falcon 9 que apoia esta missão decolou do Complexo de Lançamento Espacial 4 East (SLC-4E) na abertura de uma janela de duas horas, às 20h14 PST (23h14 EDT, 03h14 UTC).

O impulsionador de primeiro estágio do Falcon 9 que apoia esta missão, número de frota SpaceX B1081, foi lançado pela oitava vez. Suas missões anteriores incluíram o lançamento da missão de astronauta Crew-7 para a Estação Espacial Internacional, dois satélites de monitoramento climático (PACE da NASA e EarthCARE da ESA) e dois voos Starlink.

Pouco mais de oito minutos após a decolagem, o B1081 pousou na espaçonave drone “Claro que ainda te amo”. Este foi o 95º pouso do veículo auxiliar OCISLY e o 326º pouso até o momento.

Arquitetura difusa cresce

Esta missão foi o segundo lançamento dos chamados “proliferadores de engenharia” do NRO, após o lançamento da missão NROL-146 em maio. Relatórios da Reuters no início deste ano indicaram que esses satélites são baseados no barramento de satélite Starshield que a SpaceX construiu em parceria com a Northrop Grumman.

Em comunicado ao Spaceflight Now, o NRO disse:

“Os sistemas NRO são projetados, construídos e operados pelo NRO. Por uma questão de segurança nacional, não discutimos empresas associadas à construção de nossos sistemas, nossas relações contratuais com eles, suas atividades específicas ou os locais onde os sistemas NRO são construídos .”

A agência também se recusou a confirmar o número de satélites incluídos nestas missões, bem como a sua órbita. Num discurso no Simpósio Espacial deste ano no Colorado, Dr. Troy Mink, principal vice-diretor do NRO, disse que haverá “cerca de seis lançamentos desse tipo” este ano.

Estas missões não foram realizadas como parte da ordem de missão para a Fase II do programa National Security Space Launch (NSSL). Isto porque o National Reconnaissance Office precisava de executar estas tarefas antes de atribuir tarefas de ordem de missão à Fase III.

“O NRO colaborou com a equipe de Acesso Garantido ao Espaço do Comando de Sistemas Espaciais do USSF na aquisição da Fase 3 e influenciou o desenvolvimento da Fase 3, Faixa 1 – como uma forma de obter soluções de lançamento flexíveis com garantia de missão personalizável”, disse um porta-voz do NRO em um declaração. . “Ao considerar a cadência de lançamento e a necessidade de garantia de missão personalizável, o NRO reconheceu que precisávamos de uma ponte entre a Fase 2 e a Fase 3 – Faixa 1. Isso resultou na aquisição de algumas missões fora do NSSL. O NSSL foi e continuará. ser o principal mecanismo do NRO para o lançamento de serviços de terceirização.”

Um foguete SpaceX está programado para ser lançado na noite de sexta-feira na costa do condado de Santa Bárbara.

O lançamento está programado para ocorrer às 20h14 na Base da Força Espacial de Vandenberg. O foguete subirá para o sul ao longo da costa carregando uma carga útil Escritório Nacional de Reconhecimento. A agência constrói e opera a frota de satélites espiões dos EUA.

O primeiro estágio do foguete pousará em um navio drone no mar.

O foguete pode ser visível de toda Los Angeles, mas provavelmente não proporcionará o espetáculo dramático dos lançamentos anteriores no céu escuro, a menos que seja lançado mais tarde, durante a janela de lançamento de duas horas. O pôr do sol está programado para acontecer às 20h08 de sexta-feira em Los Angeles, poucos minutos antes do pôr do sol. A janela de lançamento é aberta.

Às vezes é o foguete e sua fumaça de escapamento Visível por centenas de quilômetros À medida que sobe ao longo da costa, se o céu estiver claro e escuro o suficiente. Os lançamentos após o pôr do sol e antes do nascer do sol geralmente proporcionam as melhores vistas, pois o foguete reflete os raios do sol contra um céu escuro.

A SpaceX, sediada em Hawthorne, lançou 96 missões bem-sucedidas de foguetes Falcon em 2023, superando o recorde anual anterior de 61 lançamentos orbitais em 2022.