“Foi diferente porque é um vestiário grande”, disse ele após o jogo. “Eu estava apenas tentando encontrar meu armário onde estava minha camisa e vê-lo pela primeira vez foi surreal.”

Não se esperava que Hires chegasse ao Nationals Park tão cedo. Mas o Nationals colocou Williams na lista de lesionados de 15 dias com uma distensão no flexor direito no início do dia, interrompendo uma temporada impressionante para o destro, que tem um ERA de 2,22 após 11 partidas.

Williams, 32, estava escalado para jogar na noite de terça-feira contra seu ex-time. Herz, que foi chamado de volta da Classe AAA Rochester, foi a sua vez. Ele trabalhou na quinta entrada e foi acertado com quatro corridas em sete rebatidas, enquanto rebatia três e caminhava duas.

“Ele estava um pouco nervoso”, disse Martinez. “Ele estava suando muito, mas nos grandes momentos ele se acalmava um pouco, acertava os arremessos e parecia muito bem.”

Herz teve a primeira oportunidade de substituir Williams, que disse que seu braço não se recuperou normalmente após a largada de quinta-feira, que resultou na vitória sobre o Atlanta. A fotografia não revelou nenhum dano estrutural, mas ficará fechada por duas semanas.

Williams, que assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 13 milhões em dezembro de 2022, chega à lista de lesionados no meio da melhor temporada de sua carreira.

“Faço de tudo nos treinos para poder ajudar esta equipe a ganhar impulso”, disse ele. “Jogamos beisebol muito bom e ficarei triste por não fazer parte disso nas próximas semanas. Mas estou ansioso para atacar este centro de reabilitação e tentar melhorar o mais rápido possível. Como eu posso.”

“Ele estava jogando muito bem”, disse Martinez. “Há algumas coisas que você não pode controlar… É uma pena para ele porque ele está fazendo um ótimo trabalho. É uma pena para o nosso time porque ele está lá a cada cinco dias competindo e nos mantendo em jogos.

Williams se junta a Josiah Gray, titular do Dia de Abertura de Washington, no IL. O destro foi afastado dos gramados no início de abril devido a uma lesão semelhante. Gray estava voltando. Ele lançou 65 arremessos em sua terceira sessão ao vivo na terça-feira. Martinez disse que o jovem de 26 anos poderia começar sua missão de reabilitação no domingo.

Mas a cada jogo, Williams passou de quinta opção na rotação para um candidato comercial para a reconstrução dos Patriots (27-33). É impossível dizer o que Washington poderia receber em troca. Mas negociar Williams pode ser menos provável agora, o que pode custar aos Nationals uma perspectiva que poderia agregar valor no futuro – alguém como Hires, que foi adquirido em julho, quando os Nationals negociaram Jimmer Candelario para o Chicago Cubs. O canhoto de 23 anos, cuja mudança no Vulcan elevou seu perfil entre os menores, teve um ERA de 3,75 para Rochester nesta temporada, seu primeiro na Classe AAA.

Herz usa um lançamento enganoso de braços cruzados que pode enganar os rebatedores, mesmo que ele não tenha velocidade acima da média. Seu sucesso depende de seu controle – ele teve 42 eliminações e 29 rebatidas em nove partidas, cobrindo 36 entradas com os Red Wings. Mas em seus últimos três jogos, ele teve 23 eliminações e caminhou apenas cinco.

Hurz estava dirigindo para Worcester, Massachusetts, quando recebeu um telefonema na segunda-feira informando que estava indo para as ligas principais. E lá estava ele na noite de terça-feira, enfrentando o defensor externo do Mets, Francisco Lindor, para começar sua carreira na liga principal na frente de um punhado de familiares e amigos. Lindor dobrou, mas Herz se preparou para eliminar Pete Alonso antes de conseguir duas rebatidas.

Ele carregou as bases no terceiro, mas eliminou JD Martinez com três bolas rápidas consecutivas. Hurz não cometeu seu primeiro erro caro até o quarto – eliminando Harrison Bader, que ocupava grande parte do tabuleiro. Herz estava na linha da terceira base quando o defensor esquerdo Jesse Winker saltou para pegar a bola. Mas ele não conseguiu, e o home run de Bader deu ao Mets a liderança. Herz recostou-se, levantou-se e voltou para a colina.

Os singles consecutivos para abrir a quinta noite terminaram em uma noite de Herz. Ambos os corredores voltaram para casa quando Derrick Lue permitiu um triplo para Starling Marte, que marcou no lance de sacrifício de Mark Vento para fazer o 5-0. Alonso adicionou um home run solo na nona entrada para o Mets (26-35).

Para os Nacionais, Jacob Young teve singles RBI no quinto e nono turnos e Joey Gallo adicionou um single no sétimo. Os Nationals empataram na nona entrada contra o ex-apaziguador de Washington, Red Garrett, mas Lane Thomas voou para encerrar.

Na quinta entrada, quando a partida de Hurz terminou oficialmente, ele entregou a bola para Martinez e saiu do monte. Uma respiração profunda e pesada veio no final. Herz finalmente conseguiu relaxar.

Ele disse: “Então tire o primeiro do caminho”. “Passe para o próximo e siga em frente.”