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Os dois países disseram na quinta-feira que as Filipinas darão aos Estados Unidos acesso ampliado às suas bases militares, fornecendo às forças americanas uma base estratégica maior na borda sudeste do Mar da China Meridional, perto da autogovernada Taiwan.

O acordo recém-anunciado dará aos Estados Unidos acesso a mais quatro locais sob o Acordo de Cooperação de Defesa Aprimorada (EDCA) que remonta a 2014, permitindo que os Estados Unidos alternem forças para um total de nove bases nas Filipinas.

Os Estados Unidos intensificaram os esforços para expandir suas opções de segurança no Indo-Pacífico nos últimos meses, em meio a crescentes preocupações sobre a postura regional agressiva da China em toda a região.

Falando durante uma visita a Manila na quinta-feira, o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que os EUA e as Filipinas continuam comprometidos em aumentar suas capacidades mútuas para resistir a ataques armados.

Isso é apenas parte de nosso esforço para modernizar nossa aliança. Esses esforços são particularmente importantes porque a República Popular da China continua a fazer suas reivindicações ilegítimas no Mar das Filipinas Ocidental, disse Austin, referindo-se à crescente presença da China em águas próximas às Filipinas.

Austin não informou a localização das bases às quais os militares dos EUA terão novo acesso.

A China alertou para uma escalada de tensões na região após a mudança. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse na quinta-feira que as Filipinas permitiram aos Estados Unidos o acesso a quatro posições defensivas em seu território “aumentou a tensão na região e pôs em perigo a paz e a estabilidade regional”.

Por causa de sua própria agenda egoísta, o lado americano manteve a Guerra Fria. Mao disse que os países da região devem permanecer vigilantes sobre isso e evitar serem usados ​​pelos Estados Unidos.

O anúncio de quinta-feira segue uma série de acordos militares de alto nível dos EUA em toda a região, incluindo planos para compartilhar tecnologias de defesa com a Índia e planos para implantar novas unidades navais dos EUA nas ilhas japonesas.

O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA também abriu uma nova base em Guam na semana passada, uma ilha americana estrategicamente importante localizada a leste das Filipinas. O local, conhecido como Camp Place, é a primeira nova base da Marinha em 70 anos e espera-se que um dia receba 5.000 fuzileiros navais.

O aumento do acesso às bases militares nas Filipinas poderia potencialmente colocar as forças armadas dos EUA a menos de 200 milhas ao sul de Taiwan, a ilha democraticamente governada de 24 milhões de pessoas que o Partido Comunista Chinês reivindica como parte de seu território soberano, apesar de não ter controle.

O líder chinês Xi Jinping recusou-se a descartar o uso de força militar para colocar Taiwan sob o controle de Pequim, mas o governo Biden permaneceu firme em seu apoio à ilha, conforme consagrado na Lei de Relações com Taiwan, sob a qual Washington concorda em fornecer a ilha . Com meios para se defender sem comprometer as forças dos EUA.

Em novembro, os Estados Unidos A vice-presidente Kamala Harris visitou as Filipinas para discutir a expansão do acesso à base dos EUA com o recém-eleito presidente Ferdinand “BongBong” Marcos Jr. Alguns especialistas disseram que sua visita enviou uma mensagem inequívoca a Pequim de que as Filipinas estão se aproximando dos Estados Unidos, revertendo a tendência do ex-presidente Rodrigo Duterte.

Washington e Manila estão vinculados por um tratado de defesa mútua assinado em 1951 que ainda está em vigor, tornando-se o mais antigo tratado bilateral de aliança na região para os Estados Unidos.

Além de expandir o EDCA, os Estados Unidos estão ajudando as Filipinas a modernizar suas forças armadas e o listaram como um país líder na Iniciativa de Conscientização do Domínio Marítimo. Os dois países também concordaram recentemente em organizar mais de 500 atividades juntas ao longo do ano.

No início deste mês, as Filipinas anunciaram que 16.000 soldados filipinos e americanos participarão dos exercícios anuais de Balikatan, programados para 24 a 27 de abril.

Um anúncio da Agência de Notícias filipina estatal disse que o exercício incluiria “um exercício de fogo real para testar o sistema de armas recém-adquirido dos Estados Unidos e das Filipinas”.

As relações formais entre os Estados Unidos e as Filipinas datam de 1898, quando, como parte do Tratado de Paris que pôs fim à Guerra Hispano-Americana, Madrid cedeu o controle de sua colônia nas Filipinas aos Estados Unidos.

As Filipinas permaneceram como território dos Estados Unidos até 4 de julho de 1946, quando Washington lhe concedeu a independência – mas a presença militar dos EUA permaneceu no país arquipelágico.

O país costumava abrigar duas das maiores instalações militares dos EUA no exterior, a Clark Air Force Base e a Naval Station Subic Bay, que apoiaram o esforço de guerra dos EUA no Vietnã nos anos 1960 e início dos anos 1970.

Ambas as bases foram transferidas para o controle filipino na década de 1990, depois que o Acordo de Bases Militares de 1947 entre Washington e Manila expirou.